2024年のフォーミュラ1シーズンでルイス・ハミルトンを予選で圧倒した後、ジョージ・ラッセルはメルセデスを新しい時代へ導く準備をしている—そして彼はチームメイトを上回ること以上の大きな目標を見据えている。
ハミルトンがフェラーリに移籍した今、ラッセルはメルセデスの明確なNo.1ドライバーとしての役割を担い、ルーキーのキミ・アントネッリが基礎を学ぶ間、チームを指導する。しかしラッセルは単にチームリーダーであることに満足していない—彼は予選の速さをレース勝利につなげることを望んでいる。
ラッセルは自分の弱点を認める：「予選は私の強みだったが、レースペースを改善する必要がある」
2024年にハミルトンに対して19-5の予選優位性を持っているにもかかわらず、ラッセルは1周の速さだけでは勝利を確保できないことを認めている。
「私の目標は非常に同じもので、アプローチは変わっていない」と、ラッセルはメルセデスの公式ウェブサイトを通じて語った。「フォーミュラ1は非常にユニークなので、そのような目標を設定することはできません。今年、昨年3勝したから4つのレースに勝ちたいと言った場合、車が10勝できるのに5勝しただけでは満足できません。」
その代わりに、ラッセルはレースの実行力を向上させることに集中している：
「昨年、予選は私の強みでしたが、レースペースは必ずしも最高ではありませんでした。一周のスピードはあると知っていますが、それをレース全体にわたって変換できない理由はありません。それを達成するためにいくつかの要素に取り組む必要があります。」
「新しい年、新しい車、新しい挑戦」
ラッセルは2025年が新たな挑戦をもたらすことを認識しており、彼は適応する準備ができています。
「F1の素晴らしいところは、新しい年に新しい車と新しい制限で入ることです。昨年の強みが今年はそうでないかもしれません。常に適応しなければなりません。」
「2024年にメルセデスがレッドブルに一貫して挑戦するのに苦労している中、ラッセルは、前方で戦うことを望むなら、パフォーマンスのすべての側面—予選、レース管理、戦略—を最大限に活用することが重要であることを知っています。」
レースに戻ることを切望している：「休憩は必要でしたが、私は準備ができています」
冬の休暇はリセットの機会でしたが、ラッセルは仕事に戻りたくてたまらなかったと認めています。
「休憩はF1の全員にとって必要ですが、正直なところ、私はそれに戻りたくてたまりませんでした。戻ることの素晴らしさは、皆がレースに行くことにどれだけやる気があるか、そして車がどうなっているかを見ることです。」
メルセデスが2025年のリバリーを2月18日にロンドンのO2で発表し、続いて2月24日にW16を発表することで、ラッセルはチームが再びレースに勝てる車を作ったかどうかをすぐに知ることになる。
最初の大きなテストは、バーレーン（2月26日～28日）で行われ、シーズンは3月16日にメルボルンで正式に始まる。
ラッセルの輝く瞬間
キャリア初めてのことで、ラッセルはメルセデスの疑いのないリーダーである。しかし、今やプレッシャーがかかっている。
- 彼は一周の速さを一貫したレース勝利の形に変えられるか？
- W16はレッドブルやフェラーリに挑戦できるほど強いか？
- ラッセルは真のタイトル争いの候補者として自分を確立できるか？
確かなことは、彼はその挑戦に準備ができているということだ。
