ヤリ-マッティ・ラトバラのキャリアは2019年、サルディニアの埃っぽいヘアピンで終わったように見えましたが、このフィンランドのラリーアイコンの物語はまだ終わっていませんでした。一見悲劇的な結末に見えた物語の章は、新たな始まりのための発射台となりました。新たな情熱、伝説的なトヨタ・セリカST185、そしてかつて彼のキャリアを定義した火花を持って、ラトバラは戻ってきました—ヨーロッパ歴史選手権を征服し、彼のレガシーを再構築する準備が整っています。
サルディニアの螺旋: すべてが崩れ落ちた時
最初の亀裂がサルディニア、2019年に、WRCのラリー・イタリアでのトゥーラの2周目に現れました。ラトバラはラリーのリーダーとして楽観的で、今シーズン初の勝利のチャンスを味わっていました。しかし、無邪気なヘアピンでの無謀なカットが彼のトヨタ・ヤリスWRCを屋根にひっくり返し、彼のラリーと、結果的に彼のキャリアの軌道を狂わせました。
「私はそこにいましたが、実際にはいませんでした」とラトバラはその夜を振り返ります。個人的および財政的なプレッシャーに気を取られ、彼は長年の経験を裏切るようなルーキーのミスを犯しました。「もう緊張していなかった、それが実際には悪い兆候でした。緊張感を失うと、競争への情熱も失ってしまいます。」
2019年: 滑り落ちる季節
ラトバラの苦闘はラリーGBで続き、別の非典型的なエラー—今回は急なジャンプで—彼の車は木々の中に埋まってしまった。彼の心がどこか別の場所にあり、個人的な課題や税金の問題に苦しんでいることが痛感された。
34歳のラトバラは、バックミラーに映る上昇する星の重圧も感じていた: カッレ・ロバンペラ、フィンランドの次世代の才能であり、その台頭はラトバラの内面的な闘いをさらに際立たせた。
「もし私が状況をもっと上手く管理していたら」とラトバラは振り返る。「おそらく今でも運転していたでしょう。しかし、自分の間違いを理解するために一歩引かなければ、世界チャンピオンにはなれなかったでしょう。」
ドライバーからリーダーへ: チームプリンシパルの年々
WRCのドライビングキャリアを閉じた後、ラトバラはトヨタ・ガズー・レーシングのチームプリンシパルとして新たな役割に移行した。彼の指導の下、トヨタは4連続のメーカータイトルを獲得し、ラリー戦略家としての彼のレガシーを確立した。しかし、運転への欲求は決して消えなかった。
「ドライバーを間近で見ることで多くのことを学びました。今では自分が犯した間違いが見えています。一歩引かなければ理解できなかったでしょう。」
復活: 再びハンドルの後ろで喜びを見つける
ラトバラの競技運転への復帰は徐々に進んでおり、懐かしさとスポーツへの再燃した愛情によって再点火されました。彼の愛するToyota Celica ST185で歴史的ラリーに参加した後、喜びが再び流れ込んできました。
「2023年のラリー・フィンランドが転機でした」とラトバラは言います。「初めて、自分自身に戻ったように感じました。2024年までには、情熱が完全に戻っていました。」
タイミングは完璧でした。ヨーロッパ歴史選手権の規則の変更により、1993年のラトバラの象徴的なセリカを含む新しい車の参加が可能になりました。この車は、彼の子供時代のヒーロー、ユハ・カンクネンに結びついています。
「この車で競うことが私の夢でした。今、それが実現しようとしています」と彼は興奮に満ちて言いました。
ラリーアイコンの新たな章
ラトバラの復帰はもはやWRCで自分を証明することではなく、追求のスリルを再発見することです。ヨーロッパ歴史選手権は、彼の知恵、技術、そして懐かしさを融合させる舞台を提供し、外部のプレッシャーから解放されたラトバラのバージョンを披露します。
「私は再び情熱を見つけました」と彼は明快に言います。「今は、運転を楽しむ時です。」
ラトバラがこの新しい旅に出る準備をする中、ラリーの世界—ヨーロッパとその先—は期待を持って待っています。かつて自らの苦闘の影の中で走っていた男が、再び光の中でレースをする準備が整いました。
