2年前、セバスチャン・オジエはラリージャパンでの高額なパンクによって彼の希望が打ち砕かれた後、ピレリのタイヤを「ジョーク」と呼んで口頭での攻撃を繰り広げました。2024年に進むと、8回の世界ラリー選手権チャンピオンである彼は、かつて非難していたピレリの別れのガラの意外なスターとなり、彼がかつて批判した会社に賛辞を贈りました。
この感情的な転換は、ピレリがWRCのタイヤサプライヤーとしての任期を祝ったモンツァラリーショーで起こりました。オジエは、波乱に満ちたパートナーシップを振り返り、イタリアのタイヤ大手が物事を改善したことを認めました：
「私は最初にピレリを批判してきました – それは当然のことです。しかし、彼らは良い仕事をしました。彼らの努力と年々の発展には評価に値します。」
オジエは、ピレリにサイン入りのトヨタレーススーツを贈り、熱心な批評家から予期しない味方への変化を象徴しました。
ピレリは加害者ではなく、競争者として退場
ピレリのWRCでの4年間の任期は、パンクやパフォーマンスに関する苦情に悩まされながら、波乱のスタートを切りました。しかし、Rally1規則が成熟するにつれて、ピレリの製品も進化しました。ラリー・マネージャーのテレンツィオ・テストーニの指導の下、同社はモータースポーツのタイヤサプライヤーの羨望の的となる一貫性のレベルを提供しました。
「私たちは1年間で20,000本のタイヤを製造しました—すべて同じ品質です」とテストーニは言いました。「非常に難しいことですが、私たちの専門知識を証明しました。」
WRCのトップティアから自発的に離れることになったピレリですが、ラリーから完全に手を引くわけではありません。2025年に新しいグラベルとアスファルト用タイヤを発表し、フィンランドでアイスタイヤのテストを行いながら、Rally2に注力しています。
WRCの岐路: ピレリなしでの次は？
ピレリが撤退する中、WRCは巨大な課題に直面しています。エントリー数が少なく競争が限られているRally1カテゴリは、明らかな弱点となっています。テストーニは言葉を選びませんでした：
「問題はWRC2ではなく、Rally1です。15台の車と、2005年のように少なくとも10台が勝利を争う必要があります。それが私たちが欠けている魔法です。」
ハイブリッド技術も撤退しつつあり、WRCが微妙な移行を進める中、スポーツは重要な瞬間を迎えています。ピレリの不在は、シリーズがメーカーやチームを引き付けるアプローチを再考することを余儀なくさせるかもしれません。
祝うに値する遺産
WRCでの任期が終わる中、ピレリは忍耐と進歩の遺産を残します。セバスチャン・オジエを最も厳しい批評家から最もありえないチャンピオンへと変えたことは、旅の重要性を物語っています。
そして、イタリアの巨人がWRCを「窓越しに」見守る中、確かなことは一つです： ラリーの世界は、ピレリの卓越性を追求する絶え間ない努力をすぐには忘れないでしょう。
