2012年11月、NASCARの世界では、フェニックス・レースウェイでレースの巨人であるジェフ・ゴードンとクリント・ボウヤーの間でアドレナリン満載の対決が繰り広げられました。シーズンのペナルティレースであるアドボケア500は、ジミー・ジョンソン、ブラッド・ケスロフスキー、そしてボウヤーがカップシリーズチャンピオンシップを争う中、すでにスリリングなスペクタクルでした。しかし、このレースをNASCARの歴史に刻むことになるのは、ゴードンとボウヤーの激しい衝突でした。
レースが劇的な結末に近づく中、310周目でボウヤーとゴードンの車が接触し、緊張が高まりました。この衝突により、ゴードンの車は壁にぶつかりました。NASCARの関係者は、ゴードンにこの事故の責任があると判断し、彼をピットに戻すことを決定しました。この決定は4回のNASCARチャンピオンであるゴードンには納得がいかず、怒りに駆られて、トラック上で決着をつけることにしました。
ゴードンの報復は迅速かつ激烈でした。彼は意図的にボウヤーの15号車を回転させ、ボウヤーは外壁にスライドしました。象徴的なデュポンカーは大きな損傷を受け、NASCARはゴードンにブラックフラッグを出しました。それでも、4回のチャンピオンはボウヤーに対して得点を平等にする決意を固めていました。
ドラマはそこでは終わりませんでした。ゴードンがガレージで車を降りると、15号車のピットクルーに直面しました。ボウヤーのチャンピオンシップの夢を壊したとして彼を非難し、両ドライバーのピットクルーの間で激しい乱闘が勃発しました。
ボウヤーは、自分のチャンピオンシップの夢が消えつつあることに気づき、激怒しました。彼はゴードンのピットボックスに向かってレーストラックを横断し、彼の行動について confront する準備をしました。しかし、ゴードンに到達する前に関係者が介入しました。
この熱いやり取りの結果は厳しいものでした。NASCARはゴードンに対して10万ドルの巨額の罰金を科し、25ポイントのドライバーポイントを減点し、年末までの保護観察処分を課しました。ボウヤーのクルーチーフであるブライアン・パティも2万5千ドルの罰金と12月までの保護観察処分を受け、ゴードンのクルーチーフであるアラン・グスタフソンも同様の処分を受けました。チームオーナーのリック・ヘンドリックは25ポイントのオーナーポイントを減点されました。
インシデントを振り返る中で、ゴードンは「クリントとは今年何度もぶつかって、もう我慢できなくなってやり返した」と述べ、マーチンズビルでの二人の以前のインシデントに言及しました。
トラック上での激しいライバル関係にもかかわらず、ゴードンとボウイヤーはトラック外での関係を変えることに成功しました。2021年、ボウイヤーはゴードンがすでに働いていたFOXに放送者として参加しました。彼らの進化した関係は、NASCARの関係のダイナミックな性質を証明しています。
彼らのオンエアでのやり取りには、しばしば遊び心のある冗談や、悪名高い2012年のフェニックスのインシデントへの言及が含まれており、彼らのライバル関係が友好的な関係に変わったことを示しています。ボウイヤーは放送中に「あなたの側があって、私の側があって、そして私の側が正しい、そしてそれが真実…あなたの側は文字通り頭がおかしい」と冗談を言ったことがあります。
ゴードンとボウイヤーのサガは、レースの高リスクな世界への興味深い洞察を提供します。この激しいスポーツでは感情が高ぶることが強調されますが、結局のところ、予期しない友情が苦いライバル関係から生まれることもあります。
