たった2年前、当時16歳の若きレーサー、コナー・ジリッシュは、2025年までにNASCARカップシリーズデビューのアイデアを軽く否定していました。彼は、その軽い否定が彼の未来に予期しない展開をもたらすステージを設定しているとは知る由もありませんでした。今日、ジリッシュはNASCARの初シーズンに向けて準備を進めているだけでなく、カップシリーズへの劇的な登場も控えています。
彼のプロキャリアは急速に上昇し、18歳223日という若さでカップシリーズにデビューすることになりました。ジリッシュは、ナンバー87のレッドブル・シボレーでアメリカズサーキット（COTA）に出場する際、ジョーイ・ロガーノやエリック・ジョーンズのような、19歳の誕生日を迎える前にカップシリーズデビューを果たした若き天才たちの独占クラブに加わります。
ジリッシュがこのエリートグループに入ることは、現役のカップシリーズドライバーであるチェイス・エリオットやジョーンズのデビュー年齢を上回るため、さらに注目に値します。しかし、この驚くべき統計の背後には、超現実的な境界にある偶然の予言の物語があります。
2年前にパフォーマンスコーチのジョシュ・ワイズと交わした会話を振り返ると、ジリッシュはワイズが2025年までにカップシリーズデビューを予測していたことを思い出します。当時そのアイデアを否定したジリッシュは、予言がこんなにも早く実現するとは想像もしていませんでしたし、それを上回ることになるとも思っていませんでした。
ジリッシュのレーシングジャーニーは素晴らしいものでした。カップシリーズデビューの前に、彼はトランザムTA2イベントで5回のレースに勝ち、わずか17歳144日でデイトナ24時間レースで史上最年少のクラス優勝者となり、名を馳せました。さらに、彼はCIK-FIAカートアカデミートロフィーを獲得した最初のアメリカ人でもあります。
欧州のトップモータースポーツシリーズF1でレースをする機会があったにもかかわらず、ジリッシュは自分のルーツに忠実であり続け、母国アメリカでレースをすることを選びました。彼の間近に迫ったデビューには期待と興奮が満ちており、今シーズン中にレースで勝利を収めることができれば、ロガノの15年前の記録を約1年近くも更新し、最年少カップシリーズ勝者として名を刻むことができるかもしれません。
ジリッシュの台頭の物語は、トラックシリーズで注目を浴びたエリオットや、16歳7ヶ月28日でレースを制した最年少ドライバーの記録を破ったコール・カスターなど、他の若いNASCARの才能たちと共鳴しています。今、ジリッシュはそのバトンを受け取り、カップシリーズデビューでNASCARの歴史に名を刻む準備をしています。
ジリッシュの旅においてもう一つ重要な要素は、ジャスティン・マークスとデール・ジュニアから受けたサポートです。しかし、重要なプレーヤーは彼のスポンサーであるレッドブル・レーシングです。レッドブルが13年のブランクを経てNASCARに復帰することで、ジリッシュのデビューにはさらに興奮が加わります。
2007年から2011年までのNASCARでの以前の活動期間中、レッドブルのチームはミシガンで1勝を挙げ、284回のスタートから26回のトップ5フィニッシュを達成しました。彼らの復帰は、スポーツの方向性に対する企業の信頼の再興を示しています。
ジリッシュとのコラボレーションは、レッドブルのグローバルモータースポーツの原則と若い才能を育成する献身と一致しており、17歳で3つの世界選手権を制したマックス・フェルスタッペンの成功戦略に似ています。
ジリッシュがデビューに向けて準備を進める中で、彼はNASCARの予測不可能性と新たなスターを生み出す能力を体現しています。彼は自分の個人的な野望だけでなく、復帰したスポンサーの期待と若いドライバーたちの遺産も背負っています。NASCARの世界では、「それは絶対に起こらない」というフレーズが運命の車輪を回すきっかけとなることがあるのです。
