NASCARコミュニティに衝撃の波紋が広がった。スポーツ界で尊敬されるベテラン、デイル・アーンハート・ジュニアが、アメリカズサーキット（COTA）の大胆な変革に驚きを表明した。初めはこのフォーミュラ1スタイルのロードコースを好まなかったアーンハート・ジュニアだが、最近の改修によって彼の見方は劇的に変わった。
ジョー・ギブス・レーシングのドライバー、クリストファー・ベルも同様の感想を述べ、改造されたロードコースを走ることにスリルを感じている。現在、これらのサーキットで11回中3回のカップ勝利を誇るベルは、この成果に対して「百万年経っても想像できなかった」と驚きを隠せない。
このパラダイムシフトは、2025年のエコパーク・オートモーティブ・グランプリレースに向けてNASCARが実施した大胆な変更の結果である。テキサス州オースティンのトラックは大幅に改造され、3.41マイルのフルレイアウトが2.3マイルのナショナルサーキットに短縮された。この変更は、スポーツ界で長年重要な存在であったアーンハート・ジュニアにとって大きな影響を与えた。
歴史的に、NASCARはオーバルトラック、スーパースピードウェイ、またはショートトラックと同義であった。2021年にアメリカズサーキットのようなロードコースが導入されたことは、ゲームチェンジャーであった。この新しい地形は混沌としたレースをもたらし、スポーツに消えない印象を残した。2022年にロス・チャステインがジャスティン・オールメンディンガーやアレックス・ボウマンを抜いて勝利を収めた記憶は、ファンの心に今でも新鮮である。
短いレイアウトは異なるものの、エリートヨーロッパシリーズに特有の巧妙なマヌーバーやオーバーテイクは依然として保たれていた。ドライバーたちは悪名高い「カラミティ・コーナー」またはターン1を通過する必要があった。しかし、ターン6を過ぎると状況は一変した。車両はエッセスを抜け、6aおよび6bにハード左折し、ターン12へのショートカットとなった。
このサーキットの短縮により、周回数が68から95に増加し、これはアーンハート・ジュニアにとって重要な意味を持つ変更でした。デール・ジュニア・ダウンロードの率直なエピソードで、彼はCOTAトラックに対する最初の嫌悪感を表現し、「退屈」、「限られている」、そしてレーストラックのキャラクターが欠けていると説明しました。
しかし、スピードウェイ・モータースポーツ社が設計した新しいレイアウトは彼の心をつかみました。彼はテキサスのトラックを改善するための彼らの努力を称賛し、特にターン1とターン2の再構成を評価しました。新しいCOTAに対する彼の熱意は明らかで、「素晴らしい」と叫び、単にサーキットから1マイルをカットすることで達成された大きな改善の証だと述べました。
レースは、多くの人がロス・チャスティンがラップ1でチェイス・エリオットに衝突した後、事故の多発が予想されましたが、意外にもかなりクリーンなものでした。ファンはまた、ターン6aと6bからターン12へのショートカットをライブで見るのがより楽しいと感じました。
アーンハート・ジュニアの旅は、17歳の若さで短いトラックで始まり、その後NASCARに参加しました。彼のこのスタイルのレースへの愛情は、再構成されたCOTAトラックに対する称賛に明らかで、彼は今や短いトラックのロードコースに似ていると感じています。短いトラックスタイルのレースへの彼の情熱は衰えておらず、レース後の車から生まれる感情の高まりや物語を楽しんでいます。
この再設計されたCOTAトラックへの新たな愛情は、NASCARがサーキットを再活性化するための成功した努力の証です。アーンハート・ジュニアがNASCARのスケジュールにある他の更新されたトラックについてどのような評価を下すのか、興味深いところです。
