NASCARのハイオクタン世界では、すべてのドライバーとチームのパートナーシップが円満に終わるわけではありません。一部の分裂は、緊張、フラストレーション、スキャンダルのるつぼで生まれます。例えば、トニー・スチュワートが2008年にジョー・ギブス・レーシングを離れたのは、シボレーからトヨタへの移行が引き金となりました。同様に、カイル・ブッシュが2007年にヘンドリック・モータースポーツを去ったのも、チーム内の対立やパフォーマンスの不均衡が特徴的で、ダール・アーンハート・ジュニアが彼の後任となる道を開きました。
しかし、カート・ブッシュとラウシュ・レーシングの劇的な別れは、NASCARの歴史の中でも最も物議を醸すものの一つとして位置づけられています。トラック上でのパフォーマンス不足とトラック外での不祥事が組み合わさり、ブッシュの華々しい転落を招きました。ブッシュの元チームメイトであるグレッグ・ビフルは、最終的にブッシュの追放につながった舞台裏のドラマを最近明らかにしました。
カート・ブッシュがラウシュ・レーシングを離れた2005年の出来事は、単なるチームの移籍とは程遠いものでした。それはスキャンダルに満ちた分裂であり、驚くべき話がいくつもあります。最初、ラウシュはブッシュを手放すことに消極的でしたが、彼がペンスキーと契約しているにもかかわらず、ジェイミー・マクマレーのラウシュへの移籍が注目を集めたため、ラウシュは予想よりも早く関係を断たざるを得ませんでした。
その年、ブッシュは3勝を挙げ、ポイントで10位に終わったにもかかわらず、トラック外での行動はますます懸念されるものでした。彼が次の日曜日にレースをする予定だったフェニックス・インターナショナル・レースウェイからわずか2マイルの地点で、ある事件が彼をNASCARからの停職に追い込みました。ブッシュは信号無視をした後、飲酒運転の疑いで逮捕され、その後、警察との対立の後に無謀運転（45 mphの制限速度の区域で60 mph）で違反切符を切られました。この事件はラウシュにとって最後の一撃となり、彼らはブッシュをシーズンの最終2レースから外すことにしました。
グレッグ・ビフルによれば、ブッシュの状況への対処がラウシュの決定において重要な役割を果たしたとのことです。「彼はDUIを受けなかったが、彼らに止められた…そして彼は警察に対して本当にクソ野郎だったと思う」とビフルは告白しました。
レポートによると、ブッシュは事件に対して傲慢に反応し、「自分が誰か知っているのか？」と述べたとされています。この事件は彼の評判を傷つけ、ラウシュに別れを告げる正当な理由を与えました。
ビッフルの主張によれば、ブッシュの退団は単にパフォーマンスの問題ではありません。NASCARでの成功は、トラック上の成果を超えて、忠誠心、誠実さ、そしてプロフェッショナリズムを含みます。たとえチャンピオンシップを連続で勝ち取ったとしても、傷ついた評判や非プロフェッショナルな行動の前ではドライバーのキャリアを救うことはできません。
ビッフルによると、チームへのフラストレーションがブッシュの爆発を引き起こした可能性があります。「カートは確かに不満を抱えていました」と彼は指摘しました。ラウシュは、彼の否定できない才能にもかかわらず、ブッシュの在任を終わらせる機会をつかみました。彼の経営陣との対立や物議を醸す行動は、トラック上での成功を上回り、ラウシュからの退団は避けられないものでした。
それ以来、カート・ブッシュのレーシングキャリアはさまざまな出来事がありました。彼は2006年にブリストル・モーター・スピードウェイでフードシティ500を、2017年にデイトナ500を勝ち取るなど、その潜在能力の片鱗を見せてきました。しかし、オフトラックでの行動は、オン・トラックでの結果に影響を与え続けました。2023年8月、ブッシュは2022年のポコノ・カップ事件による怪我のため、フルタイムのNASCARカップシリーズ競技から引退しました。
彼の波乱に満ちた旅にもかかわらず、カート・ブッシュは復帰の準備が整っています。2022年にポコノで重度の脳震盪を負った後、ブッシュは再びレースをするための医療的許可を受けました。彼の復帰は、2025年3月7日から8日にオーストラリアのシドニーで開催されるレース・オブ・チャンピオンズから始まります。彼はトラビス・パストラーナとチームを組み、アコール・スタジアムでアメリカチームを代表します。
ブッシュは復帰に向けて厳しい準備を行っており、アリゾナ州とノースカロライナ州でのトラックデイも含まれています。彼はレーシングコミュニティとの再接続に興奮を表明し、国際的な舞台で自分のスキルを披露することを待ち望んでいます。
「過去数ヶ月は素晴らしかったです。レース・オブ・チャンピオンズに向けて準備をするのはとても楽しかったです」とブッシュは述べました。「自分を再調整するのがとても楽しかったです。」
The Race of Championsは、さまざまな分野のトップドライバーを集め、Buschにその多才さを示す機会を提供します。世界中のファンは、彼がこの権威ある競技でどのように活躍するかを心待ちにしています。Pastranaとのパートナーシップは、期待感をさらに高めています。
イベントが近づくにつれ、Kurt Buschにとって記憶に残るカムバックとなる可能性に対する興奮が高まっています。彼は再びハンドルの後ろで輝くのでしょうか？それは時間が教えてくれるでしょう。
