NASCARのハイオクタン世界において、クルーチーフはチームをまとめる重要な存在であり、戦略家、モチベーター、ドライバーの生のスピードを勝利に変える戦術的天才など、さまざまな役割を担っています。このエリートグループの中で、ジェームス・スモールは際立っており、オーストラリアの天才で、V8スーパーカーの世界からNASCARの頂点に上り詰め、マーティン・トゥルエックス・ジュニアを勝利に導き、現在はチェイス・ブリスコーのキャリア再生を先導しています。
メルボルン、オーストラリア生まれのジェームス・スモールは、NASCARのクルーチーフの仲間の中では異端児です。現在38歳のスモールは、V8スーパーカーサーキットで著名なメカニックである父、レス・スモールからモータースポーツへの情熱を受け継ぎました。子供の頃、スモールはカルダー・パーク・サンダードームでNASCARレースに触れ、生涯にわたる obsesion（執着）を抱くことになり、すぐにF1への興味を超えることになります。レーサーとしてモータースポーツの旅を始めたものの、経済的な制約から裏方のキャリアへと転向しました。スウィンバーン大学で機械工学の学位を取得したスモールは、NASCARカップシリーズでクルーチーフとして成功したキャリアを築き、鋭い知性と率直なアプローチで評判を得ました。
スモールのNASCARのエリートランキングへの道のりは決して容易ではありませんでした。彼はV8スーパーカーでスキルを磨き、ギャリー・ロジャース・モータースポーツとケリー・レーシングで8年間懸命に働き、マーク・ウィンターボトムやスティーブ・リチャーズの勝利をエンジニアリングし、2013年にはフォード・パフォーマンス・レーシングと共にバサースト1000での勝利を収めました。彼の大きなブレイクは2014年に訪れ、アメリカに横断する移動を果たし、リチャード・チルドレス・レーシングにエンジニアとして参加しました。3年後、彼はファーニチャー・ロウ・レーシングでトゥルエックスとコール・パーンと共に働くことになりました。2019年にパーンが退いた際、スモールはジョー・ギブス・レーシングからトゥルエックスのクルーチーフに選ばれました。
SmallとTruexのパートナーシップは花開き、2021年のリッチモンドでのプレイオフ確定勝利を含む8回のカップシリーズ勝利に結実しました。SmallはTruexの業績を称賛し、いくつかのエラーが少なければ、彼は簡単に4度のチャンピオンになれたと指摘しました。彼らの成功したパートナーシップは、2017年のチャンピオンであるTruexがフルタイムのレーシングから引退した2024年シーズンの後に終わりました。2024年のフェニックスでの最後のレースは苦い思い出となり、Truexは早々にクラッシュし、34位でフィニッシュしました。
Truexの引退を受けて、Smallは2025年にジョー・ギブス・レーシングでチェイス・ブリスコーを成功に導くことを目指しています。ポイントを失い、Smallの4レースの出場停止につながった改造スポイラーのペナルティにもかかわらず、ブリスコーは今年のデイトナ500でポールを獲得するなど、期待の兆しを見せています。高リスクの状況に対処するSmallの経験は、彼のエンジニアリングの才能や異なるドライバーへの適応力と相まって、ブリスコーの成功の触媒となる可能性があります。
ジョー・ギブス・レーシングはトップ10フィニッシュだけでなく、チャンピオンシップを期待していますが、Smallは自分自身に高い基準を設定しており、7勝未満は失敗のように感じると述べています。NASCARの仲間やファンは、SmallがTruexとの過去の成功を再現し、No. 19をビクトリー・レーンに留めることができるのか、熱心に見守っています。このパートナーシップはカップシリーズの未来を左右する可能性があり、彼らが頂点に立つかどうかは時間が教えてくれるでしょう。
