長年にわたり、NASCARのスタート・アンド・パーク戦略は、資金に困っているチームがレースに出場し、数周を走った後にガレージに戻るというもので、苦境に立たされている運営にとっては救いであり、ファンにとっては苛立たしいサイドショーでもありました。批評家たちはこれをスポーツの汚点と呼び、支持者たちは経済的必要性と見なしました。しかし、NASCARが2016年にチャータ制度を導入すると、この慣行はカップシリーズからほぼ姿を消し、NASCARの最も奇妙な時代の終焉を迎えました。
しかし、チャータ制度が激しい独占禁止訴訟の中心にあり、その公平性についての広範な議論が展開される中で、スタート・アンド・パークを排除する役割には認識が必要です。NASCARの最も物議を醸す政策の一つがどのようにして最も分裂的な慣行を根絶したのかを見てみましょう。
スタート・アンド・パークの時代：生存かサイドショーか？
スタート・アンド・パークの概念は、絶望から生まれました。NASCARチームを運営するには、エンジンコストから旅行の物流まで、かなりの財政的投資が必要です。スポンサーのない低予算チームにとって、レースを完走することはしばしば不可能でした。しかし、レースに予選通過し早期に撤退することで、チームはタイヤ、燃料、機材の長期的な摩耗に伴う費用を回避しながら、保証された賞金を獲得することができました。
これらのチームにとって、数学は否定できないものでした。2009年、ジョー・ネメチェックはカップシリーズのレースでわずか数周を走行し41位でフィニッシュしたにもかかわらず、賞金として64,000ドル以上を獲得しました。それに対して、レース全体を走り36位でフィニッシュしたデクスター・ビーンは、わずか275ドル多くしか得られませんでした。一部の人々にとって、スタート・アンド・パークは単なる戦略ではなく、サバイバルでした。
しかし、この慣行はしばしば不条理なものに近づいていました。ファンは、競争する意図もなくトラックから離れる車に疲れ果て、時折その光景は茶番に陥ることもありました。2010年の悪名高い事件では、スタート・アンド・パークチームが「ガレージチキン」という奇妙なゲームに参加し、ドライバーたちは最初にリタイアする車にならないように交代でピットに出入りしました。このリタイアの区別は、レース後の検査の負担を伴うものでした。
その間、操作に関する話も多くありました。2003年のトラックシリーズの決勝戦では、ウルトラモータースポーツが追加のトラックを出場させ、そのうちの1台がライバルのタイトル争いの候補を便利に排除する事故を引き起こし、スポーツマンシップに反する行為の非難を引き起こしました。
2010年代には、スタート・アンド・パークは批判の標的となり、NASCARが経済的現実と競技の誠実さのバランスを取る苦闘を象徴するものとなりました。
チャータシステムの導入：ゲームチェンジャー
NASCARは2016年にチャータ制度を導入し、チームの財政を安定させ、より持続可能なビジネスモデルを作り出しました。この制度により、36のチャーター付きチームはすべてのレースに出場する権利が保証され、パフォーマンスに関係なく安定した収入が得られるようになりました。また、フィールドサイズが43台から40台に減少し、非チャーター付きチームが競争する機会が制限されました。
スタート・アンド・パーク作戦にとって、チャータ制度は破滅を意味しました。チャーターがないチームは、グリッド上のわずか4つの空きスポットを争わなければならず、フルフィールドが支払いを保証していた時代とは大きく異なりました。たとえ予選を通過しても、非チャーターエントリーへの支払いが減少したため、スタート・アンド・パークは経済的に成り立たなくなりました。
「全レースを走らないのであれば、出場する意味はあまりないことが明らかになった。」とこの戦略に依存していた元チームオーナーは言いました。「チャータ制度はゲームを完全に変えた。」
NASCARのより広範な取り締まり
チャータ制度はスタート・アンド・パークを段階的に排除するために単独で機能したわけではありません。NASCARは何年にもわたってこの慣行に対して締め付けを強化してきました：
- 賞金の再構築：NASCARは早期リタイアを抑制するために支払いを再構築しました。
- 検査ルール：レースから最初に脱落した車両は自動的にNASCARのR&Dセンターに送られ、常習的なパーカーに対する監視と不便が追加されました。
- フィールドの縮小: Xfinityおよびトラックシリーズは最大フィールドサイズを削減し、スタート＆パークエントリーのためのスポットが少なくなりました。
2010年代後半には、スタート＆パークはカップシリーズからほぼ消え去りました。下位カテゴリーには数少ない残党が残っていましたが、その日々は数えるほどでした。
スタート＆パークの遺産
スタート＆パークは、NASCARの歴史において常に物議を醸す章であり続けるでしょう。低予算のチームにとって、それはゲームに留まるための生存メカニズムでした。ファンや批評家にとっては、スポーツの信頼性に対する汚点でした。
しかし、その demise は主にチャータ制度によって引き起こされ、新しい競争の時代を迎えました。今日のNASCARレースでは「フィールドフィラー」が少なく、より本物の挑戦者が増え、スポーツの誠実性が強化されています。
チャーターへの批判
チャータ制度はチームの財政を安定させ、スタート＆パークを排除するのに効果的でしたが、論争がないわけではありません。批評家は、この制度が潜在的な新規参入者を締め出し、少数のチーム間で権力を集中させ、競争を抑圧していると主張しています。これにより、23XIレーシングとフロントロウ・モータースポーツからの進行中の独占禁止訴訟を含む法的挑戦が生じました。
欠点があるにもかかわらず、チャーター制度がNASCARの競争環境に与えた影響は否定できません。スタート・アンド・パークを経済的に持続不可能にすることで、ストックカー・レーシングを定義するフルスロットル競争の精神を取り戻す手助けをしました。
時代の終わり
チャーター制度の遺産はまだ進化していますが、スタート・アンド・パークを終わらせる役割は認識されるべきです。ファンとチームの両方にとって、この慣行の消滅はNASCARの信頼性に対する勝利を意味し、スポーツの最も論争のある政策さえも予期しない利益をもたらすことができることを証明しています。チャーターに関する議論が続く中で、一つだけ明らかなことがあります：スタート・アンド・パークなしのNASCARの未来はより明るいものになるでしょう。
