プレシーズンのテスト中に隠された燃料積載量や戦略的なパフォーマンス不足に関するささやきがあったにもかかわらず、オーストラリアグランプリの初回予選でのフェラーリの失望の結果は、ライバルたちにイタリアチームの本当のペースに疑問を抱かせました。フェラーリの主力候補であるシャルル・ルクレールは、ランド・ノリスのポールポジションに対してほぼ7テンポ遅れ、アンドレア・ステラはフェラーリのパフォーマンスに懐疑的な目を向けました。
プレシーズンテストのデータ分析では、フェラーリはせいぜい2番目に速いチームであり、場合によっては4番目である可能性が示唆されました。それに対して、ノリスのMCL39は打倒すべき車として評価されていました。しかし、マクラーレンのドライバーは、フェラーリのテストプログラムについての認識をほのめかし、彼らのパフォーマンスが期待を上回る可能性があることを示唆しました。「今週末、彼らがどれだけ速くなるかに驚くことでしょう」とノリスはオーストラリアグランプリに向けてコメントしました。
ノリスの予測とは裏腹に、フェラーリはメルボルンサーキットの予選中に印象を残すことができませんでした。Q3でトップ争いを一時的に繰り広げたものの、ルクレールは7位でフィニッシュし、ノリスに対して0.659秒遅れ、ルイス・ハミルトンはさらに2テンポ遅れました。フェラーリのドライバーはアルバートパークグリッドの4列目からスタートします。
マクラーレンのチーム代表は、メルボルンの予選がF1の階層を測る最も正確な指標であることを認めています。しかし、彼はフェラーリが土曜日に真のスピードを示したとは考えていません。「私はフェラーリの今日のパフォーマンスをそのまま受け取るつもりはありません。Q3のギャップが示すよりも、彼らはずっと近いと思います」と彼はSky F1に表現しました。
土曜日の予選では、レッドブルの近さが明らかになり、フェルスタッペンが強力なラップを刻み、ラッセルも同様でした。しかし、マクラーレンのチーム代表は、車の競争力を過小評価しないよう警告し、Q3のプレッシャーの下でオスカーとランドの素晴らしいパフォーマンスを称賛しました。彼は「まだ土曜日です」と付け加えました。
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ステラはフェラーリのペースに疑念を抱いているのは彼女だけではありません。メルセデスのチームプリンシパル、トト・ウォルフもフェラーリの期待外れのパフォーマンスに驚きを表明しました。マクラーレンのわずかなリードに言及し、ウォルフはフェルスタッペンと2台のフェラーリとの接近した競争を指摘しました。「良い戦いを繰り広げる6台の車がいるかもしれませんね」と彼は言いました。フェラーリのレースペースについて尋ねられたウォルフは、「レースペースは皆同じだと思います。マクラーレンが少しだけ上に行ったかもしれませんが。でも、そうですね、この結果が彼らの本当の実力だとは思いません」と答えました。
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