シャルル・ルクレールは、アメリカ合衆国サーキットでのスプリント予選の最終セッションでフェラーリのペースが劇的に落ちた後、頭をかかえていました。フロントローへのチャンスが彼の指の間からすり抜けてしまいました。アメリカグランプリの週末の強いスタートにもかかわらず、フェラーリのソフトタイヤに関するおなじみの問題が最悪のタイミングで再浮上し、ルクレールはメルセデスのジョージ・ラッセルやレッドブルのマックス・フェルスタッペンに挑戦する可能性を失いました。
週末はスコデリアにとって高い期待をもって始まり、カルロス・サインツが唯一のプラクティスセッションでフェラーリのワンツーをリードしました。ミディアムタイヤでは、フェラーリが優位に立っているように見え、ルクレールがSQ1でトップ、サインツがSQ2を獲得しました。しかし、ソフトタイヤが最終SQ3セッションで登場すると、フェラーリのペースは落ちてしまいました。
「ソフトタイヤで何か理由があって、メルセデスが私たちの車にはない何かを本当に得たように思います」とルクレールはセッション後に振り返りました。「ミディアムでは良い感じでしたが、ソフトでは理由が分からないまま、P1を争うペースがありませんでした。」
ルクレールは最終的にスプリント予選で3位に終わり、フェルスタッペンのポールラップから2テンポ遅れ、ラッセルからは0.214秒遅れました。最初のセクターでのミスはルクレールの助けにはならず、彼は最後のラップが「少し雑だった」と認めました。
「私は何も変なことをしなかった、ただ感じが良くなかっただけです」とルクレールは説明しました。「でも、それは起こることで、限られた走行時間ではさらに起こりやすいです。」
フェラーリの今シーズンのアキレス腱は、ソフトコンパウンドタイヤからピークパフォーマンスを引き出すことにあり、これは予選セッション中に何度も浮上してきた問題です。チームはレース中にはしばしばより良い結果を出していますが、F1スプリントウィークエンドではセットアップを微調整する時間が不足しているため、レースパフォーマンスを予測するのが難しい状況です。
この逆境にもかかわらず、ルクレールは慎重に楽観的です。「マックス（フェルスタッペン）は今のところ非常に速いので、レースペースで誰が速いのかまだはっきりとしたアイデアはありません。今のところ、たくさんの疑問符がありますが、少なくともそのスプリントレースで勝てることを願っています。それが日曜日にとって良い兆しになるでしょう。」
フェラーリのソフトタイヤの問題が再び厄介な状況を引き起こしている中、ルクレールとチームは、スプリントレースと日曜日のアメリカGPで状況を好転させるためには深く掘り下げる必要があります。現状では、週末の初めの期待は、最も重要な時にペースを維持するという課題によって影を潜めています。
