NASCARの最も成功し、物議を醸す人物の一人と見なされているデニー・ハムリンは、生の才能、持続的な決意、そしてプレッシャーの中でのパフォーマンスにおける驚異的な才能を基にキャリアを築いてきました。しかし、トラック上でのパフォーマンスが低下し、オフトラックの問題が増える中で、44歳のベテランドライバーのNASCARキャリアは危機的な状況にあるようです。
カップシリーズのチャンピオンシップがトロフィーキャビネットにないにもかかわらず、ハムリンはスポーツの偉人たちの中に自らの地位を確立しています。しかし、かつての圧倒的なトラックでの支配力が低下し、人生のプレッシャーが増す中で、未来は不透明に見えます。
しかし、驚くべき展開として、ハムリンは1575億ドルという天文学的な企業によって支えられた重要な新スポンサーを確保しました。しかし、このパートナーシップは彼の華々しいキャリアの未来を確保するのに十分なのでしょうか？
デニー・ハムリンとジョー・ギブス・レーシング（JGR）にとって朗報となるのは、プログレッシブ保険が2025シーズンの18レースにおいてハムリンのNo. 11トヨタ・カムリXSEの主要スポンサーとして参入したことです。この戦略的提携は、ハムリンのレーシング活動を長年支援してきたフェデックスを含む前のスポンサーの退出によって生じた重要な空白を埋めるものです。
新しいパートナーシップは2025年3月18日に発表され、JGRはハムリンが次回のホームステッド・マイアミ・スピードウェイのレースで発表するプログレッシブテーマのラiveryを披露しました。チームオーナーのジョー・ギブスは、このコラボレーションについての興奮を表明し、プログレッシブを業界をリードする全国ブランドとして認めました。ハムリンもギブスの感情に応え、プログレッシブのような先進的なブランドと共に働くことへの期待を表明しました。
NASCARのスポンサーシップに投資する決定は、スポーツマーケティングの価値とJGRのような確立されたチームとの提携の魅力を証明しています。しかし、このスポンサーシップは一時的に1年間の予定です。パートナーは長期的なコミットメントを決定する前に、投資のリターンを評価する可能性が高いです。
2024シーズンの初めに強いパフォーマンスを見せた後、ハムリンの支配力は最後の24レースで衰えました。彼の最後の勝利はドーバーのレースに遡り、以前のフォームを再現できていません。ラスベガスのレースでは強いスタートを切ったものの、ハムリンはリードを維持できず、最終的にはジョシュ・ベリーのような新たな才能の後ろでフィニッシュしました。
ハムリンは自らの状況を鋭く認識しています。彼はチームが昨年の終わりにスピードを失ったことを認めており、競争力を取り戻すために懸命に取り組んでいます。ケビン・ハーヴィックもハムリンのフォームについて意見を述べており、迫る引退と刻々と迫る時間に伴う課題を指摘しています。
ハムリンのトラックでの苦労は氷山の一角に過ぎません。彼は2020年にNBAのアイコン、マイケル・ジョーダンと共に23XIレーシングを共同設立し、トップティアのNASCARドライバーとチームオーナーの二重の役割に苦しんでいます。両方の役割をバランスよくこなすことは容易ではなく、ハムリンはプレイオフ中に運転パフォーマンスに集中するためにオーナーシップの責任から撤退せざるを得ないことが多くありました。
負担を増しているのは、チームが直面している継続的な法的闘争で、ハムリンの責任をさらに複雑にしています。訴訟にもかかわらず、ハムリンはレースに集中できることに安堵を表明し、「NASCARに対する進行中の訴訟ではなく、運転に集中できることが嬉しい」と述べました。
ハムリンがNASCARキャリアの黄昏を迎える中で、彼の私生活とビジネス生活は大きな変化を迎えています。彼と彼の婚約者、ジョーダン・フィッシュは家族を拡大しており、2025年6月に3人目の子供を期待しています。これはハムリンの家族生活へのコミットメントを強調し、彼の人生の新たな章を示しています。
引退がハムリンにとって次の論理的なステップに思えるかもしれませんが、彼自身はレース用グローブを脱ぐ準備ができていないようです。彼は、時間が最終的には自分に追いつくことを認めていますが、運転中に鋭さを感じている限り、「ただのドライバーにはなりたくない」と考えています。2025年のシーズンが進むにつれて、ハムリンの二重の役割は彼のNASCARにおけるレガシーを形作り続け、決意、適応力、そして卓越性への不屈のコミットメントの物語を描いています。
