メルセデスAMG F1のイギリス人ドライバー、ジョージ・ラッセルは、2024年のフォーミュラ1カーの改良版が、これまでチームを抑えていた根本的な問題に対処していると確信しています。前シーズン、メルセデスは2022年の終盤に一部有望な結果を見た後、ゼロポッドのソリューションを継続することを選択しました。しかし、デザインに加えられた改訂は、それをチャンピオン争いの可能性を持つものにするには十分ではありませんでした。その結果、メルセデスは車に大幅な改良を加えることにしました。チームはチャンピオンシップで2位になりましたが、レッドブルには驚異的な451ポイント差をつけられ、2011年以来初めて勝利のないシーズンでした。
バーレーンでの5位フィニッシュに先立ち、ラッセルは昨年と比べてチームの自信が向上していると認めました。彼は、昨年は車のパフォーマンスが低く、ラップタイムだけでなく、全体的な特性においても不振だったため、士気が低かったと述べました。しかし、冬に多くの作業を行った結果、ラッセルは車が予想どおりの挙動を示すようになったと感じています。チームの焦点は現在、車をより速くすることにあります。
ラッセルはプレシーズンテスト後にW15カーに対して肯定的なフィードバックをし、メルセデスが固有の欠点に対して永久的な修正を行ったと信じています。彼は、車のポテンシャルを十分に引き出す自信を持っており、ただし、まだ早い段階であり、今後のレースで驚きがあるかもしれないと認識しています。しかし、ラッセルは、車が今では本物のレーシングカーのように感じると述べています。
「そして、私たちはセットアップに対してももっと自信を持つことができると信じています。エアロダイナミクスは、ダウンフォースの圧力を適用する場所や車両マッピングをより鋭くすることができます。」
「以前は、車が過去2年間に直面していた根本的な問題に対して一時的な解決策を適用しているように思えました。
「しかし、2年ぶりに私たちの主張を裏付ける証拠があります。W14とW13のデータを分析し、このレーシングカーはより競争力があるという自信がずっと高まっています。」
「しかし、最終的に重要なのはトラック上での速さです。そして現時点では、まだ私たちの期待には応えていません。」
メルセデスのテクニカルディレクター、ジェームズ・アリソンは、改良された車の主な目標は、難しい前任者であるW14の問題のある特性を排除することだと述べました。
ラッセルはそれについて尋ねられた際、これが将来的に繰り返される問題ではないことを示唆し、大胆なデザインの選択肢をいくつか抑えたことを指摘しました。
彼は、メルセデスがテストしたが今週末使用しない改良されたフロントサスペンションのセットアップを、彼らの野心的な進歩の例として挙げました。
「私たちはリアの安定性を向上させるために追加の調整を行ったと信じています」と彼は続けました。「また、冬に実施したいくつかの攻撃的なデザインについても再考しました。なぜなら、このサーキットでは過剰な安定性があり、コーナーでの過剰なアンダーステアが生じたからです。」
「この車の素晴らしいところは、サスペンションのセットアップと話し合ったように、調整する柔軟性があることです。バーレーンには理想的ではないかもしれませんが、他のサーキットではより良く機能するかもしれません。」
「この車には調整する柔軟性を持ついくつかの部品があります。来週はジェッダで、完全に異なるサーキットです。より速く、より少ないダウンフォースとより多くのグリップがあります。そこで車がどのようにパフォーマンスを発揮するか見てみましょう。」
「しかし、初期の目標であるより良い基盤を築くという点では、私たちは素晴らしい仕事をしたようです。さて、これからどこに進んでいくか見てみましょう。」
Lewis Hamiltonは、前シーズンの初期段階でのサイドポッドの狭い構造に関するMercedesの彼の意見への考慮の不足に不満を表明しました。これに対して、Russellはチームが彼のチームメイトの懸念のいくつかに対処するための努力をしたことを認めます。具体的には、コックピットの進んだ位置に関してです。最新のMercedes車の設計に関与したことについて質問された際、Russellはデザイナーや空力技術者に信頼を置き、自身の意見を述べたことを確認しています。彼は、ドライバーとしての役割は与えられたパッケージの潜在能力を最大限に引き出すことだと強調しています。過去2年間、RussellとHamiltonの両者は、わずかに異なる方法で表現されたものの、一貫して似たようなフィードバックを共有してきました。Hamiltonはシートの位置と後部の不安定さに焦点を当てましたが、Russellはこれらの問題が単一の解決策ではなく、一連の変更を通じて解決されたと信じています。
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