ダニエル・リチャルドのフォーミュラ1の旅は、先週日曜日にシンガポールで感動的な終わりを迎え、VCARBがオースティングランプリ以降にリアム・ローソンによる彼の代役を確認しました。シンガポールGPはリチャルドの最後のレースであり、彼が最速ラップを記録した後、コックピットでの最後の瞬間を味わったハニーバッジャーにとって感情的な別れとなりました。かつてF1界を魅了したドライバーにふさわしい別れでした。
週末はリチャルドの未来についての憶測に満ちており、チェッカーフラッグが振られる頃には、かつて称賛されたレッドブルのヒーローが最後のラップを走っていることが明らかでした。ルノーやマクラーレンでの魔法のような日々を取り戻せなかった後、リチャルドはVCARB（以前のアルファタウリ）でレッドブルの仲間に戻りましたが、彼の栄光の日々は過ぎ去っていることを知りました。
リチャルドのF1キャリアは、2018年末にレッドブルを離れ、ルノーとの新たなスタートに賭けたときに劇的に変わりました。しかし、2021年にマクラーレンでのモンツァでの驚くべき勝利を含む輝かしい瞬間があったにもかかわらず、オーストラリア人は自分のフォームを見つけるのに苦労しました。VCARBでの在籍中、チームメイトの角田裕毅に常に先を越され、リチャルドの復帰の夢は急速に消えていきました。
レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコは言葉を選ばず、リチャルドがレッドブルを離れた決断を彼のキャリアを狂わせた重要な瞬間として指摘しました。「レッドブル・レーシングを離れる決断が彼のキャリアの転機だったと思います」とマルコはモータースポーツ・トータルに語りました。「彼はルノーやマクラーレンで勝てる車を持っていませんでした。モンツァでの勝利は特別な状況でしたが、彼の勝負根性は失われていました。」
マルコはさらに、リカルドの離脱はレッドブルのホンダエンジンへの移行に対する疑念と、当時のチームプリンシパルであるシリル・アビテブールが率いるルノーの約束の魅力によって引き起こされたと推測した。財政的なインセンティブは大きくは異ならず、レッドブルはリカルドに対してルノーでは表彰台が少なくなると警告していた。
「彼は2014年に3勝を挙げてフェルスタッペンを打ち負かして私たちのもとにやって来ましたが、マックスが参加した頃には彼はどんどん強くなっていきました」とマルコは説明し、リカルドの退団に影響を与えたかもしれない内部のプレッシャーを強調した。ルノーとマクラーレンでの競争力のある車の欠如、そしてフェルスタッペンの急成長が相まって、最終的にリカルドはかつての自分の影を追いかけることになった。
シンガポールでのリカルドの別れは、彼が最速ラップを記録した場所であり、彼をかつてグリッド上で強力な存在にしたスピードの最後のひとしずくであった。しかし、それはレッドブルやVCARBを彼に留まらせるには十分ではなかった。マルコは、リカルドの任務はツノダを上回ることだったと明言し、彼はそれを時折しか達成できなかった。「この放蕩息子がレッドブル・レーシングに再加入するという物語は、残念ながらうまくいかなかったことは明らかでした」とマルコは言った。
キャリアの厳しい最後の章にもかかわらず、リカルドは自分の旅に満足しており、別れのメッセージで感謝と閉じられた思いを表現している。257レース、8勝、3ポールポジション、24表彰台という成績を持つリカルドの遺産は否定できない。彼の離脱は一つの時代の終わりを意味し、最近の苦境が彼の初期の成功を影にしたとしても、ハニーバジャーは常にスポーツ界で最もカリスマ的で愛されるドライバーの一人として記憶されるだろう。
