ニュージーランド出身の22歳のレーシングセンス、リアム・ローソンが、2024年のフォーミュラ1シーズンの残りをRBで担当することが正式に決まり、ダニエル・リチャードに代わって起用されました。彼はパフォーマンス不足に悩まされた1年を経てのことです。しかし、一体どのような若手ドライバーがこのスポーツの最も愛される人物の一人を追い出したのでしょうか？
ローソンのフォーミュラ1への道のりは、まるでレーシングドラマの脚本のようです。2002年2月11日に生まれたローソンは、故郷でカートからキャリアをスタートし、すぐにシングルシーターのレースに移行しました。2015年までには、ニュージーランドのレースサーキットで注目を集める存在となっていました。
わずか2年でローソンはヨーロッパに進出し、ADACフォーミュラ4選手権に参加、その後ニュージーランドに戻り、キャストロール・トヨタ・レーシングシリーズで圧倒的な強さを見せました。そこで彼は、同じニュージーランド出身で将来のインディカー選手マーカス・アームストロングを破ってタイトルを獲得しました。
ローソンの最初の大きなブレイクスルーは、2019年にMPモータースポーツと共にフォーミュラ3に参戦した時に訪れました。11位でフィニッシュしたものの、彼の生の才能はレッドブル・ジュニアチームの目に留まり、すぐに契約を結びました。翌シーズンはハイテックで3勝を挙げ、パンデミックによって短縮されたカレンダーの中で総合5位でフィニッシュしました。
2021年までには、ローソンの多才さが完全に発揮されました。彼はフォーミュラ2でのルーキーシーズンと、レッドブル・AFコルセでのDTMでのドラマチックなキャンペーンを両立させました。ローソンはノリスリングでの最終ラウンドに向けてDTM選手権をリードしていましたが、ライバルのケルビン・バン・デル・リンドとの物議を醸すファーストラップの衝突でその希望は打ち砕かれました。この事件でローソンは激怒し、バン・デル・リンドを「今まで出会った中で最も汚いドライバー」と非難し、二度とDTMでレースをしないと誓いました。
F2サーキットで、ローソンはデビュー戦のバーレーンでの勝利と、モナコでの物議を醸す勝利で輝きを放ちました。モナコではラスカスコーナーでオスカー・ピアストリを追い越しましたが、後に違法なスロットルマップのために失格となりました。困難にもかかわらず、彼はランキングで9位に終わり、彼の粘り強さとスキルを示しました。
ローソンのF1への初めての本格的な体験は2021年に、グッドウッド・スピード・フェスティバルでレッドブルRB7を操縦したときに訪れ、その後アブダビの若手ドライバー・テストでアルファタウリのテストを行いました。2022年には、ユリ・ヴィップスが人種差別的発言で解雇された後、レッドブルの公式F1リザーブドライバーに昇格しました。アルファタウリとレッドブルのFP1セッションでの印象的なパフォーマンスは、彼の将来のスターとしての地位を確固たるものにしました。
スキルを磨くことを決意したローソンは、2023年に日本のスーパーフォーミュラシリーズでチームムゲンと共にレースをし、タイトルをわずかに逃しましたが、急成長するレジュメに3勝を加えました。レッドブルのリザーブ役に専念するという彼の決断は、オランダGPでのリカルドの怪我によりローソンのF1デビューの扉が開かれたことで実を結びました。
ローソンのF1への導入は驚くべきものでした。雨に濡れたオランダGPでグリッドの最後尾からスタートしたにもかかわらず、ローソンはチームメイトの角田裕毅の前でフィニッシュしました。彼はその後のレースでも印象を残し、シンガポールではマックス・フェルスタッペンを上回る予選結果を出し、F1での初ポイントを獲得しました。
リカルドの苦闘とRBのチーム再生への欲求により、ローソンの輝くチャンスは予想より早く訪れました。リカルドを交代させる決定は賛否がありましたが、ローソンの急成長と彼の否定できない才能は、彼を論理的な選択肢にしました。
ローソンが今シーズン残りの間RBシートに就く中で、彼は期待の重圧と明るい未来の約束を背負っています。彼のグリッドでの存在は、彼のキャリアだけでなく、復活を目指すチームにとっても重要な瞬間を意味します。2025年の恒久的なシートへのステップとなるのか、彼の能力を示す場となるのか、ローソンは今が彼の時であることを知っており、それをつかむ準備ができています。
