ジャック・ドゥーハンは2025年にエステバン・オコンの後任としてアルピーヌF1のシートに就くにあたり、スポーツの最も権威ある競技で自らの価値を証明するという厳しい挑戦に直面しています。2019年にランド・ノリス、ジョージ・ラッセル、アレックス・アルボンといったスターが登場して以来、デビューするF1ドライバーは二つの明確なカテゴリーに分かれるようになりました。若手時代から偉大な才能を持つ運命にあるように見えるドライバーたちと、財政的な支援や粘り強さのおかげでスポーツに滑り込むドライバーたちです。しかし、ドゥーハンの軌跡はどちらにもきれいには当てはまりません。
オリバー・ベアマン、角田裕毅、ミック・シューマッハ、オスカー・ピアストリといったドライバーたちは、すべての証拠から見ても、2020年のF3タイトルを不運な衝突の前にローガン・サージェントに奪われるべきだったにもかかわらず、印象的なジュニアキャリアを持ちF1に飛び込んできた第一グループに入ります。一方、周冠宇、ニコラス・ラティフィ、ニキータ・マゼピンを含むグループは、成功が生の才能よりも財政的な支援によるものです。
しかし、ジャック・ドゥーハンはこれらの分類には簡単には当てはまりません。彼は伝説的なMotoGPレーサーであるミック・ドゥーハンの有名な父親を持ちながらも、決して「ペイドライバー」ではありません。しかし、ジャックのジュニアキャリアの結果も驚くべきものではなく、しばしばF1の「ほぼ成功した人々」のカテゴリーに留まってしまいます。これは、スポーツのトップレベルに接触しながらも、なかなか切り抜けられないドライバーたちです。カラム・アイロット、ロバート・シュワルツマン、フェリペ・ドラゴビッチといった著名な才能も、彼らの業績にもかかわらず、同じ理由でF1の周辺に留まっているのです。
ドゥーハンのF2キャリアは、全体で遠く離れた3位で終了しましたが、印象的であるものの、F1の確実な候補者になるには十分ではありませんでした。すでに5シーズンで2つのタイトルを獲得しているベアマンとは異なり、ドゥーハンはまだチャンピオンシップタイトルを獲得していません。現代のF1では、タイトル獲得なしの7年間のジュニアキャリアは、通常、昇進の材料としては響きません。
それでも、ドゥーハンは2025年にF1史上777人目のドライバーになる予定です。これにより、彼は同僚の中で華やかなジュニア記録を持たないにもかかわらず、成功したF1キャリアを築くことができるのかという疑問が生じます。
彼の成長は、F2で3シーズン目に優勝したニック・デ・フリースに似ていますが、それ以前は大きな注目を集めていませんでした。デ・フリースは、長年のテストを経てフルタイムのF1シートを獲得しましたが、彼の在籍期間は短命で、2023年にはアルファタウリに1シーズンで解雇されました。ドゥーハンも同様の運命に遭う可能性があるのでしょうか、それとも彼は型を破ることができるのでしょうか？
ドゥーハンに有利に働く要因の一つは、アルピーヌでのテストやフリー走行セッションで蓄積した豊富な走行距離です。2021年以降、ドゥーハンはアルピーヌの現代F1マシンを6回のフリー走行セッションや多数のプライベートテストで運転してきました。このトラックタイムにより、彼はチームの運営や期待に精通することができ、フルタイムデビューを果たす際に有利な立場を得る可能性があります。
アルピーヌはドゥーハンの育成に多大な投資をしており、彼は数年間チームのドライバーアカデミーに埋め込まれています。この安定性と準備は、チームが競争の順位を再び上げることを目指す中で重要になる可能性があります。ミック・シューマッハやローガン・サージェントのように、最終的にはF1で持続的な影響を与えるのに苦労したドライバーたちにかけられた高い期待とは対照的に、ドゥーハンの比較的控えめなエントリーは、重圧のない状態で成長することを可能にするかもしれません。
チーム代表のジェームズ・ヴォールズは、ドライバーに対してより慎重なアプローチをとっており、彼らを深い水に投げ込む前に徹底的な準備が必要であることを認識しています。ウィリアムズのジュニアドライバー、フランコ・コラピントについて語る中で、ヴォールズはF1の厳しさに完全に備えるために、歴史的な車両や現代のシミュレーターで十分な時間を与えることの重要性を強調しました。これはサージェントの苦労や角田の初期の不安定なシーズンから学んだ教訓です。この哲学は、ドゥーハンがアルピーヌとのF1キャリアに移行する際に間違いなく役立つでしょう。
ドゥーハンは仲間のようなタイトルや瞬時のスター性を持っていないかもしれませんが、彼はF1のルーキーの典型的な型からの逸脱を示しています。より体系的で慎重な準備プロセスを経て、彼はF1への長く、従来とは異なるルートを取るドライバーの新しい基準を設定する可能性を秘めています。アルピーヌがドゥーハンの慎重な育成に成功すれば、彼は伝統的な軌道には合わないが最高レベルで競うための要素を持つ未来の「遅咲き」のロールモデルになるかもしれません。
結局のところ、ジャック・ドゥーハンのF1への道は型破りではありましたが、彼を成功へと導く道かもしれません。アルピーヌは彼を準備するためにあらゆることを行い、今はドゥーハンがこの機会を最大限に活かし、モータースポーツの最大の舞台にふさわしい存在であることを証明する番です。
