In a shocking turn of events, the NASCAR world was rattled by a grave scandal, just as The Daytona 500, the most prestigious race of the NASCAR season, was about to commence. The heart of the scandal was two teams’ alleged violation of rules through illicit weight modifications, a move that saw them crossing the line of fair play. This damning revelation led to the ejection of two crew chiefs, Chris Lawson from Front Row Motorsports and Billy Plourde from Rick Ware Racing, right before the race.
The vehicles under the scanner were the No. 34 Ford Mustang of Todd Gilliland and the No. 51 Ford Mustang of Cody Ware, both found guilty of improper weight placements. These discrepancies were identified during a pre-race inspection, after which Lawson and Plourde were asked to step down immediately, barring them from participating in any practice, qualifying, or race day events. This unexpected penalty wreaked havoc on both teams’ plans just before the season’s biggest race.
However, the waves of this controversy did not end there. In a follow-up shocker, the governing body of NASCAR presented irrefutable evidence of the cheating scandal mere days after the tumultuous Daytona 500. The specifics clearly indicated the teams’ attempt to skirt the rules. NASCAR, a day before the Cup qualifying at Circuit of the Americas, orchestrated a detailed tour to display the modifications.
Renowned NASCAR insider Jeff Gluck shared a detailed account of the infractions, providing a firsthand look at the illicit modifications. He revealed how weights were concealed in the drink bottles of the teams’ haulers. According to his account, the No. 34 team ingeniously sewed the weight into the lining, while the No. 51 team simply stuffed a piece of lead into their drink bottle.
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衝撃的な出来事が起こり、NASCARの世界は深刻なスキャンダルに揺れ動きました。最も権威あるレースであるデイトナ500が始まろうとしている矢先のことです。このスキャンダルの核心は、2つのチームが不正な重量調整を通じてルールに違反したとされることで、公正なプレーのラインを越えた行為でした。この衝撃的な暴露は、レースの直前にフロントロー・モータースポーツのクリス・ローソンとリック・ウェア・レーシングのビリー・プルードの2人のクルーチーフを排除する結果となりました。
調査対象となった車両は、トッド・ギリランドの34号フォード・マスタングとコディ・ウェアの51号フォード・マスタングで、どちらも不適切な重量配置が見つかりました。これらの不一致は、レース前の検査中に特定され、その後、ローソンとプルードは即座に辞任を求められ、練習、予選、レースデーのイベントへの参加が禁止されました。この予期しない処分は、シーズン最大のレースの直前に両チームの計画に大混乱を引き起こしました。
しかし、この論争の波はそこで終わりませんでした。続く衝撃的な展開として、NASCARの統括機関が、波乱のデイトナ500の数日後にこの不正行為スキャンダルの確固たる証拠を提示しました。具体的には、チームがルールを回避しようとしたことが明確に示されていました。NASCARは、アメリカズサーキットでのカップ予選の前日、変更点を示す詳細なツアーを企画しました。
著名なNASCARのインサイダー、ジェフ・グラックは、違反の詳細な説明を共有し、不正な改造についての一次情報を提供しました。彼は、チームのトレーラーの飲料ボトルに重りが隠されていた方法を明らかにしました。彼の説明によると、34号チームは巧妙に重りをライニングに縫い付け、51号チームは単に鉛の塊を飲料ボトルに詰め込んでいました。
これらの発見は、レース前のNASCARの即時の行動に光を当てています。NASCARは、チームが不正な利点を得ることを防ぐための厳格なルールで知られており、パフォーマンスに直接影響を与えるそのような操作に対する立場を明確にしました。2025年には、ルールを曲げようとする試みに対して、ポイントの減点、風洞テスト時間の削減、車両テストの制限を含むより厳しい罰則が導入されたことは注目に値します。
Rick Ware Racingにとって、このスキャンダルは深刻な打撃となりました。予選で苦戦し、最後尾に終わったCody Wareは、クルーチーフの喪失というさらなる困難に直面しました。勇敢な努力にもかかわらず、Wareはレースを完走できず、DNFで終わりました。同様に、Todd Gillilandもわずかに良いパフォーマンスを見せたものの、困難な状況に置かれました。
GillilandはDaytona 500で27位に終わり、彼の野望からは程遠い結果となりました。2024年のシーズンではキャリア最高の22位でフィニッシュし、勢いを2025年に持ち越すことを期待していたGillilandですが、重量スキャンダルが彼のレースに暗い影を落とし、チームはその論争を乗り越えようと必死になっていました。
このスキャンダルの余波の中で、Chase BriscoeとJoe Gibbs Racing（JGR）に関する別の重要な論争が浮上しました。BriscoeとJGRは、強力な4位フィニッシュでDaytonaを高揚感を持って後にしました。しかし、彼らの喜びは長続きしませんでした。イベントからわずか3日後、NASCARの公式は、NASCARの厳格な空力規則に明確に違反する形でリアスポイラーを不正に改造したとして、JGRとChase Briscoeに重い罰金を科しました。
罰金は厳しく、JGRは10万ドルの罰金と100オーナーポイント、10プレイオフポイントを失いました。Briscoeも100ドライバーポイントと10プレイオフポイントを失いました。これにより、JGRの社長であるDave Alpernは呆然としました。SiriusXM NASCAR Radioでのフラストレーションを表明し、Alpernはルールの重要性を認めつつも、事態の展開に驚きを隠せませんでした。
エアロダイナミクスはNASCARにおいて重要な役割を果たしており、リアスポイラーは重要なコンポーネントです。小さな変更でさえ、車の性能を大きく変える可能性があり、不正なアドバンテージを提供します。JGRのスポイラーに対する改造は、NASCARの厳しいガイドラインに違反していることが判明しました。ペナルティの後、JGRのドライバーは2レース後に-51ポイントでドライバーズスタンディングの最下位にいます。チームは、3月5日に予定されている控訴を通じて損害を軽減できることを期待しています。
要約すると、NASCARの世界は最も注目されるレースの前夜に大規模な不正スキャンダルに揺れ動きました。その影響は大きく、厳しいペナルティが課され、評判が傷つけられました。今後の日々で、このスキャンダルの全ての影響が明らかになるでしょう。関係するチームは、立て直しと前進に苦労しています。
