チャンピオンでさえ疑念の瞬間を持つことがあり、マックス・フェルスタッペンにとっても、2024年のフォーミュラ1シーズンは例外ではありませんでした。ラスベガスで4回連続のドライバーズチャンピオンシップを獲得したにもかかわらず、フェルスタッペンはマイアミグランプリでのランド・ノリスの勝利が、2022年の波乱のタイトル防衛を思い起こさせる不安の種を植え付けたことを明らかにしました。
マイアミのフラッシュポイント
マイアミに向かう中で、レッドブルの支配は揺るぎないように見えましたが、マクラーレンのランド・ノリスが決定的な勝利を収めることでバランスが崩れました。フェルスタッペンは、その敗北がチャンピオンシップを失うことへの懸念を引き起こしたことを認め、特にマクラーレンのアップグレードがMCL38を強力な存在に変えたことが影響していました。
「マイアミ以降、ほとんどの時間、私たちは最速ではなくなりました」とフェルスタッペンは言いました。「シーズンの初めだったので、50ポイントや60ポイントのリードは、結果を最大化しなければすぐにひっくり返る可能性があります。」
マイアミでの敗北は、フェルスタッペンの2022年のタイトル争いを思い起こさせました。彼はシーズン初めの2回のリタイア後、46ポイントの差を克服しました。
「私は30ポイント、40ポイントの差を経験したことがあります。何でも可能です」とフェルスタッペンは振り返りました。「それは常に私の心の中にありました。」
転機: モンツァとレッドブルの苦闘
レッドブルの苦境はイタリアグランプリでピークに達し、フェルスタッペンはRB20を「モンスター」と表現し、タイトル獲得が現実的かどうか疑問を呈しました。チーム代表のクリスチャン・ホーナーもモンツァが低迷の時期だったと認めました:
「その時、チャンピオンシップが逃げていくように見えました」とホーナーは言いました。「その段階では、マクラーレン、フェラーリ、さらにはメルセデスに対しても大きな不利がありました。」
ホーナーはまた、レッドブルがシーズンの70%で最速の車を持っていなかったというフェルスタッペンの主張を確認しました。これはF1のグラウンドエフェクト時代を支配してきたチームにとっては珍しい脆弱性です。
ノリスとマクラーレンの復活
ランド・ノリスはフェルスタッペンの最も厳しいライバルとして浮上し、彼らの大幅に改善されたMCL38でマクラーレンの攻勢を牽引しました。シーズン初めにフェルスタッペンに84ポイント差をつけられていたノリスは、一貫した表彰台フィニッシュと複数の勝利でその差を縮めましたが、最後まで戦うための勢いを維持するには至りませんでした。
レッドブルの苦境にもかかわらず、フェルスタッペンの適応力と一貫性が彼を前に保ちました。
「チーム内で自分がコントロールできることに集中し、毎週末全力を尽くすことが重要です」とフェルスタッペンは言いました。
レジリエンスの証
2024年のシーズンは、逆境に対するフェルスタッペンのレジリエンスを際立たせました。レッドブルのシーズン中盤の苦境は、彼に深く掘り下げることを強い、RB20がライバルに遅れをとる中でもリードを維持することができました。困難な車に適応するフェルスタッペンの能力は、ドライバーとしての彼の支配力を際立たせました。
「マックスは適応し、難しい車から最大限のパフォーマンスを引き出すことができました」とホーナーは称賛しました。
今後の展望：2024年からの教訓
フェルスタッペンが最終的に勝利を収めたものの、シーズンはレッドブルへの警告となりました。マクラーレンとフェラーリの台頭、さらにメルセデスの時折見せる輝きは、トップのギャップが縮まっていることを示唆しています。
「マイアミは転換点でした」とホーナーは認めました。「後半のレースで車を改善しましたが、ライバルからの挑戦は本物でした。」
フェルスタッペンにとって、シーズンは彼のメンタルタフネスとプレッシャーの中で成長する能力を再確認させるものでした。F1が2025年に向けて準備を進める中、 reigning championは戦いがさらに厳しくなることを知っており、彼はそれに備えています。
