エリック・ジョーンズのNASCARシーズンはトラックを燃え上がらせるものではなかったかもしれませんが、彼のオフトラックでの取り組みは真のヒーローとしての地位を確立しました。レガシー・モーター・クラブのドライバーがカップシリーズの順位で28位に終わった年に、彼のレースを超えた貢献はどのエンジンよりも大きな音を立てました。癌と戦うことから、嵐に見舞われた家畜の救出まで、ジョーンズは時には勝利が完了した周回数ではなく、触れた命で測られることを証明しています。
癌の crusader からハリケーンのヒーローへ
ジョーンズの慈善活動へのコミットメントは新しいものではありません。彼のエリック・ジョーンズ財団は、早期癌検診と教育に特に焦点を当てた多くの原因にとってのライフラインとなっています。この献身は、彼に2024年のコムキャスト・コミュニティ・チャンピオン・オブ・ザ・イヤー賞と、財団の影響をさらに広げるための60,000ドルの助成金をもたらしました。しかし、昨年ハリケーン・ヘレネが南東部を襲ったとき、ジョーンズは新たな危機に取り組むためにギアをシフトしました。
カテゴリー4の嵐は数十億ドルの損害をもたらし、家族を避難させ、ノースカロライナ州やその周辺のコミュニティを壊滅させました。ジョーンズは人間のニーズだけに焦点を当てるのではなく、動物への思いやりも広げました。洪水の影響を受けた地域の家畜が冬の厳しい環境に直面していることを認識し、ジョーンズはミシガンの農家と提携して必要な冬の飼料を提供し、苦しむ農家とその家畜に救済を提供しました。
エリック・ジョーンズ財団からの声明は、彼らの取り組みを誇らしげに強調しました：
「エリック・ジョーンズ財団は、ハリケーン・ヘレネによって引き起こされた西ノースカロライナの壊滅的な洪水の後、困っている動物たちを支援することを誇りに思います。私たちは北ミシガンの農家グループと協力し、必需品である冬用飼料を発送し、影響を受けた人々に必要な支援を提供しました。このパートナーシップは、エリックの二つの故郷とのつながりを反映しています。」
二つの故郷の物語：ミシガンのルーツとノースカロライナの絆
ジョーンズはミシガンとノースカロライナの両方に深い結びつきを持っており、彼の取り組みはより個人的な意味を持ちます。ミシガン州バイロンで生まれたジョーンズは、わずか7歳でミジェットカーのレースで名を馳せました。現在、彼は妻のホリー・シェルトンと息子のデビッド・ウェイン・ジョーンズと共にノースカロライナ州コーネリウスに住んでいます。ハリケーン・ヘレネの影響は彼の心に深く響き、彼は二つの「故郷」州を支援するために迅速に行動することを決意しました。
ヘレネの影響を受けて苦しむ農家にとって、ジョーンズの介入はまさに絶好のタイミングでした。冬の寒さが厳しく、資源が減少する中、冬用飼料の発送は単なる物資以上のものであり、それは命綱となっています。
レーサー以上の存在：エリック・ジョーンズの多層的な側面
ジョーンズの変化をもたらすというコミットメントは、災害救援にとどまりません。COVID-19パンデミックの間、彼はリテラシーを促進するためのイニシアチブ「#ReadWithErik」を立ち上げました。Facebookで子供向けの本を読むことから、レース場や学校での対面イベントの開催まで、ジョーンズはコミュニティを活性化させることを自らのアイデンティティの基盤としています。
この無私の行動は見逃されていません。コムキャストのブランドパートナーシップ担当副社長、マット・レデラーは次のようにまとめました：
「エリックは常に人々のいる場所で彼らに寄り添い、サポート、リソース、希望を提供する情熱を示してきました。」
トラックの外ではヒーロー、ではトラックの上ではどうか？
ジョーンズの寛大さは際立っていますが、彼のレーシングキャリアは厳しい時期を迎えています。2024年のカップシリーズキャンペーンは苦戦し、トップ5フィニッシュは1回、トップ10フィニッシュは2回のみでした。それでも、彼のトラック外での努力は、チャンピオンの精神がトロフィーだけで定義されるものではないことの証明です。今の本当の質問は、ジョーンズが2025年にコミュニティでの心を打つ動きをトラックに戻すことができるかどうかです。
