NASCARの世界は機械的な問題に慣れているが、エンジンの問題に関しては、トヨタには悪名高い評判がある。この自動車メーカーは、ドライバーにとって重要なレースやタイトルを失わせるエンジン故障の歴史がある。特に、デニー・ハミルトンと彼の#11チームはトヨタのエンジン問題の厳しい影響を受けた。ソノマでのレース中、ハミルトンの#11トヨタ・カムリはエンジンが吹き飛び、彼らは困惑した。この上に、ブリストルのレースで勝ったエンジンをNASCARの承認なしに再使用したため、彼らは大きな代償を払うことになった。その結果は？ 10のプレイオフポイントの喪失とクルー・チーフへの重い$100,000の罰金だ。別のトヨタドライバーであるクリストファー・ベルもゲートウェイで同様の問題を経験した。
2025年に進むと、この機械的な呪いは今や守備のカップチャンピオンであるライアン・ブレイニーに降りかかっているようだ。ブレイニーは、ホムステッドでの最初の3レースで2回のエンジン故障を経験しており、このパターンはトヨタの問題に非常に似ている。このことは、ファンやアナリストの間での憶測を招いている – フォードのエンジンは彼らのアキレス腱になっているのだろうか？
ブレイニーの状況は憂慮すべきものだ。彼のカップキャリアで初めて、彼は3回連続のDNFを経験した：フェニックス（エンジン）、ラスベガス（事故）、ホムステッド（エンジン）。彼が運転していた#12フォード・マスタングは、日中にその実力を証明していたが、ターン4を出た瞬間に突然爆発した。これはトヨタの暗い日々を思い起こさせる機械的な問題のパターンにおけるさらなる打撃だった。
ブレイニーはこの状況に当然のことながらフラストレーションを感じていた。「フロントに戻って全開になったときにただ倒れ込んだだけで、それが全てだった」と彼は説明し、「今は本当にうまくいっていない状況だけど、良いニュースは速い車を持っていることだ」と付け加えた。
この状況をさらに驚くべきものにしているのは、ブレイニーの以前のフェニックスでの実績です。ネクストジェン時代において、彼は一度も5位以下でフィニッシュしたことがありませんでした。しかし、今年のエンジン故障は、昨年のトヨタの危機を思い起こさせる失望の波をもたらしました。エンジンの故障がハムリンとベルのタイトル追求を妨害したのです。
ファンたちは、ブレイニーのための正義を求めて、自分たちの理論をすぐに声に出しています。一人のファンは状況の異常性を指摘し、「支配的な車が、エンジン故障がほとんど起こらない時代に不審に爆発している」と述べました。別のファンは、その故障の速さをスペースXのロケット爆発に例えました。メカニックやファンたちは、この故障の規模に興味を持ち、一部はそれを神の介入に起因させています。
ブレイニーとチーム・ペンスキーが再編成し、これらの機械的な問題を解決しようとする中で、彼らはますます圧力に直面しています。もし彼らがこれらの信頼性の問題を早急に解決できなければ、タイトル防衛のチャンスは本格的に始まる前に終わってしまうかもしれません。それは、トヨタのエンジニアたちが以前に直面した厳しい挑戦であり、彼らが確かに乗り越えたいと願っていたナスカーの歴史の苦い章です。
