耐久レースの黄金時代が正式に始まり、さらに激化することが予想されています。すでに8つの強力なメーカーが2024年の世界耐久選手権（WEC）ハイパーカークラスに参加することが決定しており、戦場にはフォードとマクラーレンという2つの伝説的な名前が加わり、彼らは2027年の大規模な復帰に向けて準備を進めています。
数年の憶測の後、両ブランドは同じ認識に至りました: この機会を逃すわけにはいかないということです。
2024年のWECグリッドは充実しているが、これは始まりに過ぎない
ハイパーカークラスはすでにモータースポーツの巨人たちの間の軍拡競争となっています。今シーズン、アルピーヌ、BMW、キャデラック、フェラーリ、プジョー、ポルシェ、トヨタ、アストンマーチンが覇権を争っています。そのスタートは2月28日のカタール1812kmから始まります。
しかし、これは始まりに過ぎません。現代自動車の高級ブランド、ジェネシスが2026年に参加する予定であり、今やフォードとマクラーレンは2027年に旧敵を再燃させる準備が整っています。
実現しかけたパートナーシップ—しかし実現しなかった
何年もの間、マクラーレンとフォードはファンに耐久レースへの復帰の可能性をちらつかせてきました。この2つのメーカーは、WECとIMSAスポーツカー選手権の技術規則を統一することを支持し、ハイパーカーとGTPクラスが大西洋の両側で競い合えるようにしていました。
ある時点では、共同プログラムについての話もあり、マクラーレンがフォードエンジンを搭載したハイパーカーを開発することが検討されていました。しかし、そのパートナーシップは崩壊しました—その理由は、エンジン哲学に関する根本的な意見の不一致でした。
- マクラーレンはアートゥーラハイブリッドスーパーカーに基づくツインターボV6を望んでいました。
- フォードは自然吸気V8を主張し、伝統的なパワープラントの哲学を守ろうとしました。
どちらの側も妥協する意志がなかったため、協力は崩壊しました—しかし、計画を放棄するのではなく、両メーカーは独自の取り組みを強化しました。
フォードとマクラーレンが傍観する余裕がない理由
フォードとマクラーレンがついにハイパーカー競技へのコミットメントを決定するのは、単なるノスタルジアだけではなく、パフォーマンスカー業界での生存に関わる問題です。
- フォードの復帰は個人的なものです。ゼネラルモーターズはすでにキャデラックで注目を集めており、フォードのCEOジム・ファーレイはシボレーに全ての栄光を持たせるつもりはありません。フォードとGMがデイトナ24時間レースのGTD Proで激しく戦うのを見た後、フォードはそのル・マンの遺産を取り戻すために、トップクラスのプログラムが必要であることが明らかになりました。
- マクラーレンの参戦は地位に関するものです。フェラーリとポルシェ—マクラーレンのエキゾチックカー市場での最も激しいライバル—はすでにハイパーカークラスを支配しています。1995年にF1 GTRでル・マンを制し、世界を驚かせた英国のブランドは、競争相手が耐久レースの歴史における次の偉大な章を書いている間、欠席する余裕はありません。
フォードとマクラーレンが戦略を最終決定
さまざまなコンセプトを探求した後、フォードはLMDh規則に正式にコミットしました。これは、カスタムLMHルートではなく、よりコスト効果の高いハイブリッドベースのプラットフォームを選択したことを意味します。つまり、フォードのハイパーカーは、アキュラ、アルピーヌ、BMW、キャデラック、ポルシェ、ランボルギーニと同じ道をたどり、4つのLMP2ベースのシャシーのうちの1つに基づいて構築されます。
公式発表は間もなく行われる予定で、早ければ金曜日、ノースカロライナ州シャーロットでのフォードパフォーマンスの2025年プログラム発表中に行われる可能性があります。
マクラーレンは、一方で、LMDhルートに進む予定ですが、ダラーラと提携してシャシーを開発することが期待されています。大きな発表は？ル・マンでの6月13日、世界で最も象徴的な耐久レースの93回目の開催の前日—マクラーレンの伝説的な1995年の勝利への詩的なトリビュートです。
耐久レースの未来は無限大です
フォードとマクラーレンがすでに充実したハイパーカーのフィールドに加わることで、WECのブーム時代は衰える兆しを見せていません。グリッドにはすぐに10のメーカーが登場し、ル・マン24時間レースやそれ以降での超競争的でメーカー支援のバトルが保証されます。
すべてはどこで終わるのでしょうか？
耐久レースファンにとって、真の質問は—なぜそれを望む必要があるのでしょうか？
