エルフィン・エヴァンスは、ラリー日本の混乱した金曜日の朝の後、オット・タナックにわずか0.7秒差でリードしています。一方、選手権リーダーのティエリー・ヌービルは、ヒュンダイi20 N Rally1のパワー問題で大きな困難に直面しました。トヨタの製造者タイトルレースにおける希望も、セバスチャン・オジェと勝田貴元のパンクで早々に打撃を受けました。
エヴァンス vs. タナック：頂上の戦い
エヴァンスは、SS4でタナックからラリーリードを奪うために、慎重なパフォーマンスを発揮し、エストニアの慎重なアプローチとヌービルの突然の不運を利用しました。彼のアドバンテージにもかかわらず、エヴァンスはラリー日本の予測不可能な性質に警戒を怠りません。
「何も変わりません」とエヴァンスは言いました。「このラリーは挑戦で知られているので、簡単ではありません。」
SS3の後に一時リードしていたタナックは、ペースを維持しましたが、ヌービルの問題についてはあまり熱意を示さず、「良いニュースではありません」と簡潔に述べました。
ヌービルのパワー問題
ティエリー・ヌービルは、SS2でのステージ優勝で強いスタートを切ったが、SS4の途中で重大なパワーの問題に直面し、40秒を失った。この問題により、彼はフルキャパシティで競うことができず、夕方までサービスストップがないため、彼のチームは車のパフォーマンスを回復させるために時間との戦いを強いられている。
「何が悪いのか分からない」と、フラストレーションを抱えたヌービルは認めた。「パワーがない。」
トラブルにもかかわらず、ヌービルは現在3位におり、カツタに対して31.0秒のリードを保っているが、彼のチャンピオンシップの野望はチームが問題を迅速に解決できるかにかかっている。
トヨタの厳しいスタート
トヨタのメーカータイトルの希望は、オジエとカツタの両者がSS2でトラブルに見舞われたことで早くも打撃を受けた。オジエはパンクし、2分以上を失い、カツタはタイヤを損傷し、表彰台争いから脱落した。
オジエはSS4でのステージ優勝で復活し、総合9位に上昇したが、トップ5には30秒以上遅れている。
中盤の戦いとミス
アドリアン・フールモーとアンドレアス・ミッケルセンは、中盤で多くのアクションを提供しました。フールモーは滑りやすい道での大幅なタイムロスにより5位に後退し、ミッケルセンはSS3で壁に衝突を避けるために車をスピンさせたグレゴワール・ミュンスターに対して優位に立ちました。
「滑りやすいブレーキングゾーンがあって、それは私のペースノートにはありませんでした」とミュンスターは説明しました。「壁に真っ直ぐぶつからないように車をスピンさせる必要がありました。」
WRC2ドラマ：グリャジンがリード、パヤリが追走中
WRC2では、ニコライ・グリャジンがサミ・パヤリの前左タイヤのパンクにより46.7秒のリードを保っています。このパンクでパヤリは30秒以上のロスをしました。それにもかかわらず、パヤリはチャンピオンシップを獲得する位置に留まっており、ガス・グリーンスミスのリアブレーキの故障が彼のシュコダを損傷させたことに助けられています。
「いろいろなことが起こっていますが、今のところはまだ大丈夫です」とパヤリは言いました。「ただ集中を保って、自分の感じるように運転する必要があります。」
SS4後のリーダーボード
- エルフィン・エバンス（トヨタ） – 40分32.7秒
- オット・タナク（ヒュンダイ） – +0.7秒
- ティエリー・ヌーヴィル (ヒュンダイ) – +31.0秒
- 勝田貴元 (トヨタ) – +62.0秒
- アドリアン・フォーマウ (M-Sport) – +64.7秒
- アンドレアス・ミッケルセン (スコダ) – +76.3秒
- グレゴワール・ミュンスター (ヒュンダイ) – +88.9秒
- サミ・パヤリ (トヨタ, WRC2) – +135.4秒
次は何が起こるのか？
エバンスとタナクが前方で激しい戦いを繰り広げ、ヌーヴィルがパワーの問題を克服しようとしている中、ラリー・ジャパンは週末が進むにつれて高リスクのドラマを約束しています。トヨタのメーカータイトル争いはますます厳しくなっていますが、エバンスが調子を維持すれば、彼がスプーラー役を果たす可能性もあります。ヌーヴィルにとっては、彼のヒュンダイが遅すぎる前にペースを取り戻せるかどうかが、選手権の行方を左右するかもしれません。
