In the rugged and unforgiving terrains of the WRC Safari Rally Kenya, Friday’s racing was a test of both man and machine. The battlefield was littered with dented and broken cars, torn bumpers, and missing slitters, revealing the unforgiving nature of this iconic rally. Amidst the chaos, Elfyn Evans and Scott Martin emerged victorious, boasting a 7.7-second lead over their Toyota Gazoo Racing teammates, Kalle Rovanperä and Jonne Halttunen.
The day kicked off with a gruelingly long stage, a convoluted and bumpy trail through the damp Kenyan landscape. Unfazed, Ott Tanak and Martin Järveoja leaped to the lead, conquering the 31.4 km stage ahead of world champion Thierry Neuville and Martijn Wydaeghe. This gave the Hyundai Shell Mobis World Rally Team a glimmer of hope to quench their African victory drought.
The Estonian driver, Tanak, maintained his momentum, claiming victory in three of the morning’s stages. With a respectable 24.4-second lead over Evans, he returned to the service park. However, the afternoon session saw the tables turn dramatically. A driveshaft issue in SS10 saw Tanak’s lead evaporate, losing the i20 N pair precious 68 seconds and the lead.
Championing caution over aggression, Evans commented on the day’s challenges. “It’s a tough day… It’s a tad frustrating as you feel you can risk more, go faster, but you have to remember where we are.” He expressed sympathy for Tanak’s mechanical failure, acknowledging the unpredictable nature of rally racing.
Tanak, despite his setback, remained resilient. “We had a driveline issue… We were unable to remove it before the penultimate stage, so we had to drive cautiously to avoid engine damage. We managed to remove it for the final stage, and we aim to bounce back tomorrow,” he stated.
Rovanperä, unscathed except for a spin in stage four, secured victories in the day’s final two stages, closing in on his teammate Evans. Meanwhile, Tanak dropped to third place, trailing behind by 55.4 seconds.
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WRCサファリラリーケニアの厳しく容赦のない地形の中で、金曜日のレースは人間と機械の両方に対する試練でした。戦場はへこみや壊れた車、裂けたバンパー、失われたスリッターで散乱し、この象徴的なラリーの容赦のない性質を明らかにしていました。混乱の中で、エルフィン・エバンスとスコット・マーティンが勝利を収め、トヨタ・ガズー・レーシングのチームメイト、カッレ・ロヴァンペラとヨンネ・ハルトゥネンに対して7.7秒のリードを誇りました。
この日は、湿ったケニアの風景を通る複雑ででこぼこした長いステージで始まりました。動じることなく、オット・タナクとマーティン・ヤルヴェオヤがリードを奪い、世界チャンピオンのティエリー・ヌービルとマルティン・ウィダエゲを抑えて31.4kmのステージを制しました。これにより、ヒュンダイ・シェル・モビス・ワールドラリーチームは、アフリカでの勝利の干ばつを癒す希望の光を得ました。
エストニアのドライバー、タナクは勢いを保ち、午前中の3つのステージで勝利を収めました。エバンスに対して24.4秒のリードを持ってサービスパークに戻りました。しかし、午後のセッションでは状況が劇的に変わりました。SS10でのドライブシャフトの問題によりタナクのリードが消え、i20 Nペアは貴重な68秒とリードを失いました。
攻撃よりも慎重さを重視するエバンスは、その日の課題についてコメントしました。「今日は厳しい日です… もう少しリスクを取って速く走れる気がするので、少しフラストレーションを感じますが、私たちがどこにいるかを思い出さなければなりません。」彼はタナクの機械的故障に同情し、ラリー競技の予測不可能な性質を認めました。
タナクは、後退にもかかわらず、しっかりとした姿勢を保ちました。「ドライブラインの問題がありました… 最後から2番目のステージの前にそれを取り除くことができなかったので、エンジンの損傷を避けるために慎重に運転しなければなりませんでした。最終ステージではそれを取り除くことができましたので、明日挽回するつもりです。」と彼は述べました。
ロヴァンペラは、ステージ4でのスピンを除いて無傷で、日の最終2ステージで勝利を収め、チームメイトのエバンスに迫りました。一方、タナクは55.4秒遅れて3位に後退しました。
ネビルは、8位でこの日をスタートしましたが、一連のペナルティとパンクに直面し、彼の決意が試されました。しかし、彼はリーダーボードを再び登り詰めることができました。高橋和久は、胃腸の不調とパンクに悩まされ、生き残り戦略を採用し、5位でこの日を終えました。若手のサミ・パヤリとマルコ・サルミネンは、デビュー戦のサファリで印象を残し、朝の最初のステージでタイヤ交換を行いながらも6位を確保しました。彼らの仲間の競技者たちは、エンジンのオーバーヒートからボディワークの問題まで、一連の課題に直面しました。土曜日のレースでは、クルーたちは美しいエルメンテイタ湖に向かい、スリーピング・ウォリアー、エルメンテイタ、ソイサンブの3つの馴染みのあるステージを走ります。これらのステージは、ナイバシャでの昼食サービスの後に再訪されます。厳しい金曜日の埃が落ち着く中、競技者たちは、容赦ないケニアの風景を征服することを願い、別の日の激しいレースに備えています。
