エルフィン・エヴァンスが2024年WRCキャンペーンを振り返る：「大喜びではないが、2025年のリデンプションに期待」

エルフィン・エバンスの2024年世界ラリー選手権（WRC）シーズンは、高揚感とフラストレーションが入り混じったものでした。トヨタ・ガズー・レーシングのドライバーは、年間を通じてランキング2位で終えました—これは5シーズンでの4回目の準優勝であり、新たに王者となったティエリー・ヌービルから32ポイント遅れをとっています。エバンスは、日本での圧倒的な勝利でシーズンを締めくくり、トヨタのメーカータイトル獲得に貢献しましたが、自身のキャンペーンは期待に応えられなかったと認めています。

チャンスがあったにもかかわらず期待を下回る

多くの人々は、2024年がエバンスにとってチャンピオンタイトルを獲得する最良の機会だと見ていました。特に、現チャンピオンでトヨタのチームメイトであるカッレ・ロバンペラがパートタイムのスケジュールに戻る中で。しかし、エバンスは「見逃した機会」という考えをすぐに否定し、タイトルを獲得するためには競争相手を打ち倒す必要があると強調しました。

「そこにいる相手を倒さなければならない」とエバンスは言いました。「それは選手権の歴史において常にそうだった。カッレがいるかいないかは期待に影響しない。」

ランキング2位で終えたにもかかわらず、エバンスは自らのチャンスを最大限に活かすことができませんでした。セバスチャン・オジェと並んで最も多くの表彰台フィニッシュ（7回）を記録しましたが、シーズンの最終戦である日本まで勝利を得ることができず、その時にはすでにタイトルの希望は絶たれていました。彼のスーパサンデーポイントの総計もヌービルやオット・タナックに比べて劣っており、そのギャップは長期的に見て痛手となりました。

2024年が期待に応えなかった理由

エヴァンスは、自身の不振なキャンペーンの原因として、パフォーマンスの不足と不運の混合を指摘したが、苦境を単に運の悪さに帰することはしなかった。

「チャンピオンシップに勝てなければ、なぜ幸せでないのかは明らかです」と彼は言った。「パフォーマンスが期待に届かなかったことは明らかで、年間を通して明確な苦境がありました。一部は運が悪かったですが、誰もが運の悪い瞬間を持っています。」

エヴァンスはシーズンを通じて輝きを見せたものの、一貫性の欠如とRally1ハイブリッド規則に関する課題が、チャンピオンシップを勝ち取る能力を妨げているように見えた。2022年に導入されたハイブリッド時代では、エヴァンスはヤリスRally1の特性に完全に適応するのに苦労している。

未来への展望：非ハイブリッドな未来への希望

次のシーズン、WRCからハイブリッド技術が取り除かれることで、エバンスにとって有利に働く可能性があります。ドライバーシートの後ろから80キログラムのハイブリッド重量が取り除かれることで、車はより敏捷に感じられると予想されており、これはエバンスが伝統的に得意とする分野です。彼はまだGRヤリスラリー1の非ハイブリッド構成をテストしていませんが、この変更に対して慎重に楽観的です。

「もう少し敏捷になることを願っています」とエバンスは述べました。「もし反応が良くて機敏なものに戻ることができれば、それは素晴らしいことです。でも、どのように感じるかを見守りましょう。」

今後の変更は、エバンスが車とのより良い調和を見つけるための潜在的な優位性を提供します。これは、ハイブリッド規則の導入以来、彼が欠いていたものです。

トヨタ・ガズー・レーシングにとっての混合の結果

エバンスは個人的な目標を達成できませんでしたが、トヨタのシーズンは失敗とは程遠いものでした。チームはヒュンダイとのスリリングなメーカー選手権の戦いで接戦を繰り広げ、セバスチャン・オジエのパートタイムスケジュールが貴重なポイントを加えました。エバンスはトヨタの成功に貢献できたことを誇りに思い、チームにとっての大きな士気向上だと述べました。

「メーカー選手権はチームにとって本当に重要でした」と彼は指摘しました。「その一部になれることは明らかに素晴らしく、チーム内で多くの良い影響を与えます。」

2025: 地平線に迫る救済？

エバンスは2025年に向けて準備を進めているが、彼の意図は変わらない: 初めてのWRCタイトルを獲得することだ。ロバンペラがフルタイムで復帰することが予想されるが、エバンスは外部要因にこだわっていない。代わりに、彼は自分のパフォーマンスを向上させ、ハイブリッド時代の終わりに伴う機会を受け入れることに集中している。