トヨタのエルフィン・エヴァンスはラリー・スウェーデンでコントロールを維持していますが、アドリアン・フォルモーの朝の猛追によりリードは1.9秒に縮まりました。フォルモーは金曜日に連続してステージ勝利を収めました。
エヴァンスは、木曜日のスーパースペシャルステージを制した後、早い段階でペースを設定し、朝の最初のステージSS2 バイグジルユム（17.5マイル）で支配的な走りを見せてリードを2.7秒に拡大しました。しかし、その後フォルモーが登場しました。M-Sportのドライバーであるフォルモーは、序盤はトラクションに苦しんでいましたが、SS3 アンダースヴァッテネット（12.75マイル）とSS4 ベックで熱を上げ、エヴァンスのリードを2回の驚異的な走りで切り詰めました。
“最後の2ステージでは本当にクリーンな走りができました、”とフォルモーは言いました。“最初のステージでは少しペースを見つける必要がありましたが、その後は本当に、本当にペースに満足しています。今朝の道路は完璧でした。”
フォルモーが攻撃、ヒュンダイのトップガンたちは苦戦
フォルモーが好調な一方で、彼のヒュンダイのチームメイトは苦戦しました。
オット・タナックは、カッレ・ロバンペラと並んで2位でスタートしたものの、アンダーステアに苦しみながらも3位を維持し、エヴァンスに対して6.2秒遅れでフィニッシュしました。
“雪のドリフトラリーを運転しているようなものだ,” Tänakは認めた。 “グリップは明らかに非常に、非常に低い。”
しかし、本当の失望はティエリー・ヌーヴィルから来た。彼は午前中ずっと大きなアンダーステアに悩まされていた。SS2でタイムを落とした後、ヌーヴィルのフラストレーションは頂点に達した。
“どこでも全開で曲がっているのに、車はまっすぐ進む,” 彼はステージ後に言った。 “午前中ずっと戦っていた。”
マarshalがSS4で彼を一時的に遅らせ、さらに彼の悩みを増やした。その結果、ヌーヴィルは6位に座っており、Tänakからは完全に13.3秒遅れている。
勝田とロバンペラがトップ5を締めくくる
トヨタの勝田貴元は印象的な午前を過ごし、常にトップ3のタイムを記録して4位に上昇し、Tänakからわずか2.2秒遅れている。
“昨日よりはるかに良い,” 勝田は言った。 “ドラマはなく、押しもなく、ただ安定している。”
一方、カッレ・ロバンペラは明らかにフラストレーションを感じており、いつものペースに合わなかった。現王者のWRCチャンピオンは、特にセッティングに関して新しいハンコックタイヤに適応するのに苦労している。
“このレースのセットアップに少し異なるアプローチを取り、新しいタイヤに対応しようとしましたが、” ロヴァンペラは説明した。“現時点ではあまりうまくいっていないので、サービスで何かを見つける必要があります。”
ロヴァンペラは現在、リードから18秒遅れ、勝田選手からはほぼ10秒遅れです。
M-Sportの若手選手たちが印象的
M-Sportのジョシュ・マクアーリーンとマーティンズ・セクスが7位と8位に位置しており、特にマクアーリーンは雪と氷の経験が限られているにもかかわらず印象的な走りを見せています。
“かなり驚きました、” マクアーリーンは言った。“この表面での経験はほとんどないのに、すべてがかなり快適に感じます。もう少しステップアップできるかもしれません。”
そのすぐ後ろには、サミ・パヤリが有望なスタートを切ったものの、SS2で30秒以上を失った。雪のバンクにクリップした際にタイヤがリムから外れたためです。彼は現在9位で、グレゴワール・ミュンスターの4.4秒前にいますが、ミュンスターはまだ車のハンドリングを微調整しています。
“もしかしたら、[他の]方向に行き過ぎたかもしれません、” ミュンスターは言った。“でも、少なくとも今はわかりました—私たちは学んでいます。”
午後の対決が迫る
ラリー・スウェーデンが午後のステージに突入する中、エバンスは狙われる側の男だ—しかしフォルモーは急速に迫っている。タンナクが3位に潜んでおり、勝田もリズムを見つけつつあるため、トップの戦いは激化している。
エバンスはM-Sportの攻撃をかわすことができるのか？それともフォルモーはその勢いを維持できるのか？ 引き続きご注目ください。
