NASCARの新たに導入されたオープンエクゼンプションプロビジョナル（OEP）ルールは、カップシリーズのガレージ全体での怒りを引き起こしています—それには理由があります。このルールは、他のレースシリーズからの“ワールドクラスのドライバー”1人にデイトナ500への無料パスを保証します、通常の予選プロセスに関係なく。つまり、4度のインディ500チャンピオンであるヘリオ・カストロネヴェスはグレートアメリカンレースに確定している一方で、7度のNASCARカップシリーズチャンピオンであるジミー・ジョンソンは、タイムトライアルやデュエルレースで自分のスポットを争わなければならないということです。
ケビン・ハーヴィック、マーティン・トゥルーエックス・ジュニア、デニー・ハムリン、さらにはジェフ・ゴードンまでもが、このルールを不公平でNASCARの地元のレジェンドに対する無礼だと非難しています。
トゥルーエックス・ジュニアはジミー・ジョンソンに対して「奇妙」で不公平だと呼ぶ
2017年のNASCARカップシリーズチャンピオンマーティン・トゥルーエックス・ジュニアは、カストロネヴェスの保証されたスポットとジョンソンの状況を比較した際、遠慮しませんでした。
「私は本当に理解できません。彼がレースに出る理由がわからないし、ジミー・ジョンソンが出ない理由もわかりません。だから、私には少し奇妙です。でも、私はルールを作るわけではないので、ここに来てレースをするだけです。」 – マーティン・トゥルーエックス・ジュニア
デニー・ハミルトンはさらに踏み込んで、「このルールは絶望の臭いがする」と述べ、NASCARが自らの伝説を称えるのではなく、見出しを作るためにあたふたしていることを示唆しました。一方、ジェフ・ゴードンはこのルールを「人気投票」と批判し、実行において明確さが欠けていると指摘しました。
では、なぜカストロネヴェスはデイトナ500の自動出場権を得る一方で、自らの遺産をNASCARで築いたジョンソンは、出場権を得るために戦わなければならないのでしょうか？
このルールがNASCARの自らに対する侮辱のように感じられる理由
フラストレーションは、ジョンソンが免除を逃したことだけではなく、NASCARが透明性なくルールを変更し続けていることにあります。
オープン免除仮登録は静かに導入され、トラックハウス・レーシングのオーナー、ジャスティン・マークスだけがその利点を活用する方法を知っていました。これが、カストロネヴェスが唯一の保証されたスポットを得た理由であり、真のNASCARの伝説であるジョンソンは、依然として予選で自らを証明しなければならないのです。
さらに、トゥルエックス・ジュニアも、もし知っていたら違った行動を取ったかもしれないと認めました：
「それを知っていたら良かったですね。ジャスティン・マークスは明らかにすぐに理解していました。彼は早い段階でそれを読み取って、‘よし、誰かに自分の車を運転させる人を探そう’と言っていました。彼はその点で非常に鋭い、素早い手を使いました。」 – マーティン・トゥルエックス・ジュニア
NASCAR はルールを適切に伝達できなかったため、多くの人々が混乱しました。 本当に国際的な才能を引き寄せることが目的だったのか、それとも単なる急いだマーケティングの試みだったのか？
ヘリオ・カストロネベスは特例を受けるべきか？
ヘリオ・カストロネベスのモータースポーツにおける伝説的地位は否定できません。49歳の彼はインディ500で4回の勝利、3連続デイトナ24時間レースの勝利、そしてインディカーでの数年間の支配を誇ります。彼の履歴書に匹敵するドライバーはほとんどいません。
しかし、彼のオープンホイールレースでの成果が、NASCARの最大のイベントへの特例を与えるべきなのでしょうか？
カストロネベスはカップシリーズカーでレースをしたことがないだけでなく、NASCARでフルタイムで競技したこともありません。一方、ジミー・ジョンソンは数十年にわたりスポーツでのレガシーを築いてきました—カップシリーズレースで83勝、7つのチャンピオンシップ、そして2回のデイトナ500を制覇しています。
なぜ外部の人間が、ストックカー・レースでキャリアを築いた伝説よりも、デイトナ500のスタートを保証されるべきなのでしょうか？
NASCARは自らのレジェンドよりも外部の人材を優遇しているのか？
このルールはもっと大きな問題を提起します—NASCARは自らのレジェンドよりも外部の才能を優先しているのでしょうか？
NASCARは、フォーミュラ1の人気の爆発と比較して、視聴率の低下と減少するファン層に苦しんでいます。Netflixの「ドライブ・トゥ・サバイブ」シリーズの台頭により、F1は世界的なセンセーションとなり、NASCARは国際的な注目を得たいと必死に思っています。
デニー・ハムリンは完璧にまとめました：「NASCARはギミックを気にするのをやめ、自分たちの才能に焦点を当てるべきです。」
このスポーツを築いたスターたちをプロモートする代わりに、NASCARは短期的な宣伝スタントを追いかけているようです。
最終判決：オープン免除の暫定措置は間違いか？
✅ はい、NASCARは国際的に拡大すべきです。
✅ はい、カストロネベスはモータースポーツのレジェンドです。
✅ はい、NASCARは国際的なスターを歓迎すべきですが、自分たちのアイコンを犠牲にしてはいけません。
しかし❌ このルールはひどく実行されました。ジミー・ジョンソンのようなレジェンドを侮辱し、透明性に欠け、よく考えられた動きというよりも必死のPRスタントのように感じます。
NASCARが本当にスポーツを成長させたいのであれば、まずはそれを築いたレジェンドを尊重することから始めるべきです。
どう思いますか？NASCARはオープン免除仮定ルールで間違いを犯しましたか？
