「デイトナ500はNASCARの最大のレースかもしれませんが、今年はザ・クラッシュが注目を集めました。53年ぶりのボウマン・グレイ・スタジアムへの帰還は大成功を収め、観客で埋まったスタンドと急上昇するテレビ視聴率を引き寄せました。」
フォックスは驚異的な308万人の視聴者を報告し、昨年の151万人の2倍以上で、レースはロサンゼルス・コロシアムで開催されました。トラック上のアクションも期待を裏切らず、チェイス・エリオットがライアン・ブレイニーとデニー・ハムリンを抑えてチェックフラッグに向かうスリリングなバトルを繰り広げました。
しかし、ここで大きな疑問があります：NASCARはボウマン・グレイでザ・クラッシュを続けるべきか、それともこれは一度限りの魔法の瞬間だったのか？ デール・アーンハート・ジュニアは、このイベントの最大の支持者の一人であり、NASCARがBGSにどれくらい留まるべきかについては複雑な感情を抱いています。
デール・ジュニア：「これが次の10年間のザ・クラッシュである必要があるのか分からない」
NASCARがボウマン・グレイへの復帰に関する契約を結ぶずっと前から、デール・アーンハート・ジュニアはそれを推進していました。しかし、今それが実現した今、どれくらい留まるべきなのでしょうか？
ザ・デール・ジュニア・ダウンロードで、ジュニアはボウマン・グレイでのザ・クラッシュを愛しているが、NASCARがそこに長く留まることには警戒していると認めました。
「来年も戻ってくることを願っていますが、3年連続でやる必要があるのかどうかはわかりません。この10年間ずっと『ザ・クラッシュ』である必要があるのかもわかりません。」と彼は言いました。
彼のためらいはLAコロシアムの実験から学んだ教訓に起因しています。
「コロシアムでのザ・クラッシュは、初年度は本当にクールだと思いました。2年目はあまり好きではなくなり、3年目には嫌いになりはしなかったけれども、好きではなくなりました。」
問題は？新鮮さが失われ、レースがあまり良くなかったことです。
長期契約の問題
ジュニアによれば、NASCARはファンやドライバーが望んでいても毎年移動する柔軟性を持っていないとのことです。
「NASCARは私たちが望むことを正確に行い、ザ・クラッシュでレースをすることはできません。」と彼は説明しました。「NASCARが市と協力し、コロシアムでの契約を結ぶためには、2-3年の契約が必要です。シカゴのストリートコースも同じことです。」
これはボウマン・グレイが2025年以降にすでにロックされている可能性があることを意味します、たとえそれが公式に発表されていなくても。
「すでに契約が結ばれていることを知らないかもしれません。これが来年に進むために。そして3年目も、誰が知っているでしょう？」
ファンとドライバーがボウマン・グレーでのクラッシュを愛していた一方で、ジュニアはNASCARがLAのように居座らないことを願っている。
ボウマン・グレーが機能する理由（そしてコロシアムが機能しなかった理由）
懸念があるにもかかわらず、ジュニアはボウマン・グレーがNASCARにとってコロシアムよりもはるかに適していると信じている。
1. トラックには歴史がある。
ボウマン・グレーは数十年にわたる伝説的な草の根レース会場であり、1949年からモディファイドレースの本拠地で、常に情熱的な観客を惹きつけてきた。対照的にコロシアムは、クラッシュ実験の前にはNASCARのアイデンティティがなかった。
2. レースの質が良い。
コロシアムのレイアウトは不格好で、ジュニアが指摘したようにレースが悪かった。
「トラックは無理やり作られ、コーナーの半径が悪かった。全く良いレースにならなかった。ボウマン・グレーで見たように、コーナーの半径は重要だ。少しでも広い半径があれば、車がレースをしながらターンを回ることができる。」
彼はコロシアムのギミックのようなトラックデザインにも言及した：
「誰かがあなたにお金を渡して、故郷にショートトラックを作れと言う。それがあなたが作るレイアウトじゃないよね？」
そしてジュニアはボウマン・グレーをほとんどの人よりもよく知っています—彼は2021年にそこで行われたネクストジェンカーの初テスト走行の一員でした。
NASCARはボウマン・グレーでのクラッシュを維持するのでしょうか？
多くのドライバーが来年BGSに戻ることを支持しています、そして膨大な視聴者数がそれを裏付けています。NASCARには少なくとももう一シーズンそこに留まる理由があります。
しかしどれくらいが長すぎるのでしょうか？デール・ジュニアはあまり長く留まりすぎると逆効果になる可能性があると考えています、LAでのように。
今のところ、ファンはボウマン・グレーでのクラッシュの成功を楽しむことができます。しかし、NASCARが先を見据える中で、重要な決断を下さなければなりません—勝利の方程式を維持するのか、それとも燃え尽きるリスクを冒すのか。
