NASCARの2024シーズンは論争に揺れましたが、ファンのフラストレーションに共鳴した瞬間は、パーカー・クリゲルマンのシャーロット・ローバルでの心痛の敗北よりも少なかったでしょう。最終ラップでの遅れたコーションコールは、ベテランのエクスフィニティシリーズドライバーに15年のキャリアの物語のような結末のチャンスを奪い、ファン、ドライバー、解説者から広範な怒りを引き起こしました。
gritと忍耐によって定義されたキャリア
パーカー・クリゲルマンは、2009年に期待の19歳としてNASCARに参入し、ルーキーARCAシーズンで9勝を挙げて輝きを放ちました。年月が経つにつれ、彼はトラックでの才能だけでなく、ランドン・キャシルと共にThe Money Lapポッドキャストの共同ホストとしての魅力的な性格でも知られる、スポーツ界の愛される存在となりました。
彼のNASCARの旅はカップシリーズでの突破口をもたらすことはありませんでしたが、クリゲルマンはエクスフィニティシリーズで尊敬されるニッチを築き上げ、2024年だけで113回の出走、15回のトップ10、5回のトップ5を記録しました。しかし、シャーロット・ローバルでの彼のほろ苦いパフォーマンスは、彼のキャリアの高低を際立たせる決定的な瞬間でした。
彼のものであったはずのレース
ノー.48シボレーで22位からスタートしたクリゲルマンは、見事に前方に進出し、シェーン・バン・ギスバーゲンやAJ・オールメンディンガーなど、NASCARのエリートロードコースレーサーたちと戦いました。すべての逆境に対抗し、彼はサム・メイヤーの支配的な車からリードを守り、彼のキャリアでの2度目のエクスフィニティシリーズ勝利に近づいていきました。
しかし、レース後半のレランド・ホニーマン・ジュニアに関する事故が最終ラップでの caution を引き起こしました。NASCARが20秒間イエローフラッグを遅らせた決定により、クリガーマンは白旗を受け取るのをわずか1秒差で逃しました。勝利を確定させる代わりに、クリガーマンはオーバータイムに突入し、そこでメイヤーが勝利を収め、クリガーマンは6位に留まることになりました。
火中の決定
遅れた caution の呼びかけはすぐに批判を集めました。ファンやアナリストは、白旗が非常に近いにもかかわらず、なぜNASCARがフラッグを投げるのにこんなに時間がかかったのか疑問を呈しました。元ドライバーでNBCの解説者であるジェフ・バートンは、遠慮なく言いました：
「これを修正しなければなりません。ファンとして、私は光を見るべきで、それがすべてです。『タイムスタンプ』の議論はあってはなりません。それはパーカー・クリガーマンにとってキャリアを決定づける瞬間になり得たものを奪いました。」
クリガーマン自身もレース後に明らかに感情的でした。「これは辛いです。クールダウンラップで、泣きたいけど泣かないと言ったし、それを考えると何度か近づいたことがあります」と彼は振り返り、何が起こり得たかを考えていました。
仲間からのサポート、しかし解決には至らず
シェーン・ヴァン・ギスバーゲン、オースティン・ヒル、さらにはサム・メイヤーのようなドライバーたちがクリガーマンを支援し、この喪失の痛ましい性質を認めました。最終的に勝利を収めたメイヤーは、状況が理想的ではなかったことを認めました。「パーカーのような誰かがもっとそれに値したときに勝つのは厳しい方法です。」
クリガーマンにとって、フルタイムのレーシングから一歩引く準備をしている中でのこの機会の逸失は、さらに痛手となった。NBCスポーツのアナリストとしての役割とThe Money Lapポッドキャストに専念するための引退は、シャーロット・ローバルが彼のしぶといキャリアにとって完璧な締めくくりになる可能性を示していた。
NASCARの信頼性が疑問視される
この事件は、ブリストルでのパイロンの見逃しやタイヤの問題など、NASCARの2024シーズンにおける増え続ける論争のリストに追加された。しかし、ローバルでの誤った判定は、スポーツがファンのお気に入りのドライバーから夢のような結末を奪ったと感じるファンの神経を刺激した。
NASCARが2025年に向けて準備を進める中、統括機関はその意思決定プロセスを洗練するための圧力に直面している。注意プロトコルの再評価やより良いリアルタイムシステムへの投資など、変化の必要性は明らかである。
これはクリガーマンの夢のような結末が拒否されたのか？
ローバルでのパーカー・クリガーマンの物語は、忍耐、心、そして最終的には心の痛みのものであった。彼のほぼ勝利は、根性としぶとさによって定義されるキャリアの適切な結論となったはずだった。代わりに、それは欠陥のある意思決定がモータースポーツの最も輝かしい瞬間をも覆い隠す可能性があることを示す警告の物語となった。
クリガーマンと彼のファンにとって、シャーロット・ローバルの痛みは決して消えないかもしれない。しかし、彼のキャリアの遺産—決意とスポーツへの愛の証—は揺るぎないままである。
