デニー・ハミリンはダーリントン・レースウェイで素晴らしいオーバータイムパフォーマンスを披露し、イエローの下で完璧なピットストップを決めて、2連続のNASCARカップシリーズ勝利を手にしました。キャリア56勝目を挙げたハミリンは、グリーン-ホワイト-チェッカーフィニッシュの最終ラップでリードを奪い、0.597秒の差で劇的な勝利を収めました。
レースのほぼ全てをリードしていたウィリアム・バイロンは、最後のピットストップでのミスが響き、2位に甘んじることになりました。クリストファー・ベル、タイラー・レディック、ライアン・ブレイニーが戦略的なプレイとドラマチックな展開に満ちたレースのトップ5を締めくくりました。
残り数周で、ブレイニーがついにレースを支配しているかのように見え、レディックを抜いてリードを奪いました。しかし、カイル・ラーソンがババ・ウォレスの少しの助けを借りてスピンアウトしたため、イエローフラッグが振られ、混沌とした再スタートとオーバータイムのシュートアウトが設定されました。
イエローフラッグが出た時に5位を走っていたハミリンは、ピットクルーの超高速4タイヤストップを活かし、パックの先頭に飛び出しました。その後の2周のシュートアウトでは、レディックとバイロンの追撃をかわし、彼のNo. 11トヨタで勝利を収めました。
「今、私が本当に愛している2人がいる—私のピットクルーとカイル・ラーソンだ」とハミリンはレース後に語りました。「ピットクルーは素晴らしい仕事をしてくれた。先週も今週も彼らは素晴らしかった。全ては彼らのおかげだ。」
このレースは、最初の243周をリードし、両方のステージを含めて主導権を握っていたバイロンによって大いに支配されていました。彼は勝利に向けて準備万端のように見えました。しかし、最後のピットストップでの戦略的なミスの後、バイロンは再びグリーンになるときに3位に位置していました。失望感はあったものの、彼はチームのパフォーマンスを誇りに思っていました。
「本当にチームを誇りに思っています」とバイロンは言いました。「あのレベルの努力と準備を持ってきて、私たちはすべての周をリードすることができると思っていました。確かにその瞬間は痛みを伴います。」
シーズン初の勝利を狙って強い位置にいたブレイニーは、コーションのタイミングに苛立っていました。「レースは勝ったと思っていました」とブレイニーは笑いながら言い、勝利に近づいたことを認めました。
バイロンの支配的なパフォーマンスで始まったこのレースは、ハムリンのピットクルーのパフォーマンスとコーションによって引き起こされた混乱が記憶に残るオーバータイムのスリリングな展開で終わりました。ハムリンの勝利は、彼に連続勝利をもたらし、NASCARの歴代勝利リストで11位に上昇させました。
シリーズは次の日曜日にブリストル・モーター・スピードウェイに向かい、さらにスリリングなレースが待っています。
