ほとんどのNASCARドライバーにとって、カップシリーズチャンピオンシップは究極の賞であり、伝説的なキャリアの決定的な成果です。しかし、デニー・ハムリンは？ありえません。
デイトナ500での3勝をカップタイトルと交換するかと尋ねられたとき、ジョー・ギブス・レーシングのドライバーは躊躇しなかった：
「ありえません。」
54回のキャリアカップシリーズ勝利を持ちながら、チャンピオンシップを持たないドライバーの中で最も多いハムリンは、自身のキャリアパスを受け入れた。キャリアの黄昏に近づくにつれて、彼の本当の目標はチャンピオンシップトロフィーを掲げることではない—それはキャリア60勝でNASCARの歴史的偉人たちの中に自身のレガシーを確立することです。
ハムリンの真のモチベーション：カップタイトルではなく60勝を追求すること
クリス・マイヤーズとの最近のインタビューで、ハムリンは自身の手に入れにくいチャンピオンシップについて尋ねられました。驚くべきことに、彼はそれについてあまり考えていないと明かしました。
「日々、私はそれについて考えません。スポーツの偉大な選手たちについて話すとき、彼らはレースの勝者のリストを挙げるでしょう。私は本当に60勝を達成し、カップシリーズの歴代トップ10のレース勝者に入ることを望んでいます。それが私にとっての原動力です。もし60勝に到達し、チャンピオンシップを獲得できれば、それはまさにおまけです。」
ハムリンにとって、さらに6レースに勝つことが最優先事項であり、何度も手を滑らせた手に入れにくいタイトルではありません。
60勝が歴史的な理由
ハムリンがキャリア60勝に達すれば、彼はNASCARの伝説のエリートクラブに入ることになります。
こちらが歴代のカップシリーズ勝者トップの一覧です：
| 順位 | ドライバー | 勝利数 | 選手権 |
|---|---|---|---|
| 1 | リチャード・ペティ | 200 | 7 |
| 2 | デビッド・ピアソン | 105 | 3 |
| 3 | ジェフ・ゴードン | 93 | 4 |
| 4 | ボビー・アリソン | 84 | 1 |
| 5 | ダレル・ウォルトリップ | 84 | 3 |
| 6 | ジミー・ジョンソン | 83 | 7 |
| 7 | ケール・ヤールボロー | 83 | 3 |
| 8 | デール・アーンハート | 76 | 7 |
| 9 | カイル・ブッシュ | 63 | 2 |
| 10 | ケビン・ハーヴィック | 60 | 1 |
| — | デニー・ハムリン | 54 | 0 |
そのリストに載っているすべてのドライバーはカップシリーズの選手権を獲得していますが、ハムリンだけは除外されています。 もし彼が60勝クラブに加わることができれば、彼はタイトルなしでそのマイルストーンを達成した最初のドライバーとなります。
それはほろ苦い瞬間となり、彼をNASCARの偉大な勝者の一人として確立するでしょうが、スポーツの最大の賞なしになります。
ハムリンは2025年に60勝を達成できるか？
2025年に60勝を達成するためには、ハムリンにとってキャリア最高のシーズンが必要です。
以下は、彼が総勝利数を増やすチャンスが最も高い支配的なトラックです：
- ダーリントン・レースウェイ – 4勝（サザン500の王）
- ポコノ・レースウェイ – 6勝（トリッキー・トライアングルの達人）
- リッチモンド・レースウェイ – 5勝（ショートトラックの成功）
- マーティンズビル・スピードウェイ – 5勝（バージニアの支配）
- デイトナ・インターナショナル・スピードウェイ – 3勝（デイトナ500の3勝を含む）
ハムリンはこれらのトラックで常に脅威であり、トヨタの継続的な開発により、再び複数勝利のシーズンを迎える可能性があります。
ハムリンはチャンピオンシップを獲得できるか？
43歳のハムリンには、まだタイトルを追いかけるための強力なシーズンがいくつか残っている。しかし、歴史は彼に優しくありませんでした。
- 2024年は、彼がチャンピオンシップ4に進出できなかった3年連続の年となった。
- 彼はランキングで何度も準優勝を果たしている（2010年、2014年、2020年）。
- シーズン初めの支配的な成績にもかかわらず、彼はプレイオフの後半でしばしば失速する。
タイトルを獲得することが究極の証明となるだろうが、ハムリンは自分のキャリアの道に納得している。
「60勝とチャンピオンシップを獲得したら？それはケーキの上のアイシングだ。」
この時点で、彼の焦点は歴史にあり、心の痛みではない。
チャンピオンシップよりもレガシー？
デニー・ハムリンのキャリアは異例である—殿堂入りの数字を持ちながらチャンピオンシップを持たないドライバー。
失った機会を悔やむのではなく、彼は会話を変えようとしている。
もし彼が60勝を達成すれば、彼はやらなかったことではなく、ほとんど誰よりも優れていたこと—レースに勝つこと—で記憶されるだろう。
だから、真の質問は：
あなたは一度チャンピオンになるのと、60レースを勝つのとどちらが良いですか？
ハムリンにとって、その答えは明確です。
