デニー・ハミリン：ナスカーの悪童がバンドワゴンの暴言の後、父の許しを乞う
ナスカーのハイオク世界では、デニー・ハミリンのように騒ぎを起こすドライバーはほとんどいない。最近、ワールドワイドテクノロジーレースウェイでまたもや勝利を収めたベテランレーサーは、論争の引き金となる存在となり、ファンからの怒りと称賛の両方を集めている。彼はナンバー11のトヨタから降り立つと、ブーイングの合唱に迎えられた。これは、レースの速い世界ではファンのお気に入りであることが保証されていないことを思い出させるものだった。しかし、バージニア州出身の44歳にとって、ネガティブな反応は競争心の燃料に過ぎず、今年はそれが彼をカップシリーズで5回の勝利へと導き、12人のラウンドに進出する地位を確保した。
ハミリンの最新のレース後のコメントは大騒動を引き起こし、彼は多くのファンを混乱させる物議を醸す発言の後、父に許しを乞うことになった。「皆さん、私にブーイングしてもいいですが、バンドワゴンに乗るか、それともその下をひかれるかのどちらかです」と、彼は最新の勝利の後に大胆に宣言した。ハミリンがホットシートに座るのはこれが初めてではなく、今年の初めには「パパ、ごめんなさい。でも、私はあなたのお気に入りのドライバーに勝ちました、みんな」と不名誉なコメントを残し、批評家たちの心をつかむことはなかった。
レース後の激しい記者会見で、NBCスポーツのダスティン・ロングは、ハムリンに彼の挑発的なコメントが父親からの称賛を得るのか、それとも叱責を受けるのか尋ねました。ハムリンは謙虚さと反抗心を交えながら、「そうですね、この件については許しを乞うことになると思います。だって、いつが最後かわからないから。これが私の最後の勝利になるかもしれない」と答えました。彼の率直な告白は、自身のレーシングキャリアの有限性に対する深い認識を示しており、彼はハンドルの後ろにいる瞬間を味わおうとしています。
「ブーイングを持って来い、全部持って来い」とハムリンは宣言し、スポーツの悪役としての役割を完全に受け入れました。20年のレーシング経験を持つベテランドライバーは、特に長い間手に入れていない手に入れ難いチャンピオンシップトロフィーを追い求める中で、賭けの大きさをよく理解しています。フェニックスレースウェイで究極の賞を目指す中、進行中の独占禁止訴訟の背景が彼の栄光への追求に複雑さを加えています。驚くべきことに、彼はケビン・ハーヴィックと並ぶために、あと1勝を残すのみです。
ブーイングにもかかわらず、ハムリンは自身を謝罪することなく貫いています。彼は自分のコメントが父親との関係に与える影響を認識しつつも、自分のやり方で物事を進めることを主張しています。「この勝利を得られてとても嬉しいです。父は家で具合が悪いので、彼に感謝します」と彼は語り、注目を浴びる中で生き生きとし、そこに伴うドラマティックな緊張を楽しむ男性の柔らかい一面を見せました。
ハムリンはその華々しいキャリアの黄昏に近づく中、最近ジョー・ギブス・レーシングと2027年までの新契約を結びました。これは彼がフルタイムドライバーとしての最後の契約になる可能性があります。今シーズン、彼は減速する兆しを見せていませんが、引退が近い未来にあることをほのめかしています。「私はこのスポーツを死ぬ間際に、ただオイルを漏らしながら、後ろの方で走って終わるつもりはありません。そんなことでプライドが保てるわけがない」と彼は宣言し、高い評価でこのスポーツを去ることへの決意を固めました。
ハムリンのレーシングバケットリストは空っぽではありません。「私はまだブリックヤードを勝っていない。あと2回チャンスがある」と彼は嘆き、ヘルメットを脱ぐ前に達成したい重要なマイルストーンがまだあることを示しました。ビル・フランス・カップをしっかりと視野に入れ、デニー・ハムリンは勝利のためだけでなく、NASCARの歴史に自らのレガシーを確立するためにレースをしています。彼はキャリアのチェッカーフラッグが振られる前に目標を達成できるのでしょうか？時間が教えてくれるでしょうが、確かなことは一つです：デニー・ハムリンは波を起こすためにここにいて、道中でいくつかの羽毛を逆立てることを恐れていません。
