デニー・ハミルンは歴史まであと一歩のところにいた2025年デイトナ500で。最終ラップで絶好の位置に座っていた三度のデイトナ500優勝者は、チェッカーフラッグを目の前にしていた。しかし、スーパースピードウェイでのレースはサイコロの出目のように予測不可能で、日曜日、ハミルンはスネークアイを引いてしまった。
混沌とした最終ラップのシーケンス、コール・カスタ―に関する重要な計算ミス、そしてNASCARレースコントロールからの予期しないひねりがすべて組み合わさり、ハミルンの手から勝利を奪い、ウィリアム・バイロンに渡す結果となった。バイロンはこの混乱を利用して「グレート・アメリカン・レース」で連続優勝を果たした。
ハミルンがデイトナ500を最後の瞬間に失った理由
デニー・ハミルンは最終ラップを完璧に操った—少なくとも彼はそう思っていた。残り10ラップで、ベテランはすべての正しい動きをして、レース終盤で前に出るためのスリングショットの準備をしていた。
そして、重要な瞬間がすべてを変えた。
ライリー・ハーブストがインフィールドの草を回転している時、ハミルンはNASCARがイエローフラッグを出すだろうと期待していた。前日、Xfinityシリーズのレースは同様の事故でイエローの下で終了したため、ハミルンは同じことが再び起こるだろうと信じていた。
その代わりに、NASCARはレースを続行させました。
一瞬のためらいはハムリンにとって貴重な勢いを失わせました。フィールドがチェックeredフラッグに向かっての激しいダッシュのために集まる中、三台横並びの戦いが混乱に陥りました。コール・カスターはハムリンのタイトル挑戦における意図しない破壊者となりました。
ハムリンの転落におけるコール・カスターの役割
カップシリーズにフルタイムで復帰するコール・カスターは、Xfinityシリーズでの2年間の後に自分を証明することに必死でした。ハース・レーシングのドライバーである彼は、証明すべきことがたくさんある状態で大リーグに戻り、レースの結果を変える決定的な動きをしたことで論争の中心に立たされました。
ハムリンの最終ラップ衝突に関する見解
ハムリンがオースティン・シンドリックを下のレーンに押し込むと、カスターは外側にいて、クリストファー・ベルを前に押し出していました。その瞬間、ハムリンはカスターをブロックしないことを選択しました—数秒後に後悔することになる決断でした。
強度がピークに達したとき、カスターはわずかに左に寄ったため、パックはよりタイトなフォーメーションに強制されました。その結果？ ハムリンが争いから脱落し、バイロンが勝利を奪う扉が開かれた多重衝突。
レース後に言葉を選ばなかったハムリンは、カスターが自分の攻撃的な動きを擁護するコメントに反応しました。カスターは次のように述べました：
「残り3周で彼を抑えることはできない。本当にそこでは決断が難しい。」
ハムリンの辛辣な返答は？
「はい、できます。」
その含意は明確でした—カスターはもっと抑制を効かせることができたが、代わりにあまりにも攻撃的に押しすぎたため、全体のフィニッシュオーダーを再編成する事故を引き起こしました。
カスターはハムリンにレースを失わせたのか、それともただチャンスをつかんだのか？
一部の人々が混乱の原因をカスターに責めたのに対し、ハムリンは最終的に驚くほど理解を示しました。
「コールを責めるつもりはない」とハムリンは認めた。「彼はカップシリーズに戻ってきており、プレーオフに進出するための良いチャンスを持っている。41チームにとってはおそらく大きなことなので、彼はレースで勝つための動きだと考えることをするために全力を尽くしている。」
明らかにカスターはすべてを賭けてレースをしていた、大胆な動きが彼を真っ直ぐに勝利の道へ導くことを期待していた。しかしデイトナの高リスクなチェスマッチでは、彼のギャンブルはハムリンにとって壮大に裏目に出た—そしてバイロンが飛び込んで勝利を手にする扉を開いた。
カップの脱落者からカップの破壊者へ：カスターのNASCARトップレベルへの攻撃的な復帰
コール・カスターのカップシリーズへの復帰は単なるレースのためではなく、自分の居場所を証明するためのものだった。スチュワート・ハース・レーシングでのライドを失った後、彼はXfinityに降格され、そこでチャンピオンシップを獲得するシーズンで評判を再構築した。
現在、ハース・レーシングが単独のカップカーを運営している中で、カスターは自分の未来のために戦っている。彼の最終ラップでの攻撃的なプッシュは、シリーズでの地位を確立しようとするドライバーがするような動きだった—しかしその結果、彼は年間最大のレースの結果を変えてしまった。
ハムリンの次の一手：アトランタでの救済は？
デニー・ハムリンにとって、デイトナの悲劇は痛手ですが、長く引きずることはないでしょう。次はアトランタ・モーター・スピードウェイが待っており、2025年プレイオフへの切符を手に入れるチャンスがあります。
彼はデイトナの失望を振り払って反撃できるのでしょうか？それとも、彼の不運は別のスーパースピードウェイの対決に持ち越されるのでしょうか？
一つ確かなことは、アトランタでグリーンフラッグが振られた時、ハムリンは決して来ないコーションを待つようなリスクを冒さないということです。
