デニー・ハミルトンの物議を醸す行動：カンザス・スピードウェイでババ・ウォレスとの衝突にファンが激怒
ハリウッド・カジノ400でのドラマチックな対決の中で、デニー・ハミルトンは自身のチームメイトであるババ・ウォレスとの物議を醸す衝突の中心に立たされました。ハミルトンはレースを支配し、驚異的な159周をリードし、両方のステージを制したものの、緊迫したフィニッシュでの彼の行動はファンを怒らせ、彼の判断に疑問を抱かせました。
混乱は、ハミルトンがわずか10～20%のパワーステアリングを抱えながら、重要な2周のシュートアウト中に展開されました。ハミルトンはウォレスをオーバーテイクしようとする際に無謀な行動を取り、その結果、ウォレスを壁に衝突させて重要な勢いを失わせました。このミスを利用して、チェイス・エリオットが勝利を奪い、ラウンド・オブ・8への進出を確実にしました。
レース後のインタビューで、ハミルトンは「23号車に非常に近づいてしまった。もしやり直せるなら、もう少し低い位置を走ってスペースを作っただろう」と認めました。しかし、彼が「誰に対しても同じようにレースをしただろう」と主張しても、ファンの怒りは収まらず、彼の行動は「不注意」とされ、共同オーナーが自らのドライバーと衝突することの倫理が疑問視されました。
ウォレスにとって、その影響は即座かつ深刻でした。現在、彼は暫定カットラインよりも驚異の26ポイント下にいる一方で、ハミルトンは快適に48ポイント上にいます。ウォレスのフラストレーションは明白で、彼は失った機会を認め、「デニーと勝利を争うことに興奮していたが、結局5位になり、9号車（エリオット）に勝利を与えてしまった。それが一番フラストレーションを感じる」と述べました。
レース後に明らかに感情的になったハムリンは、「チャンピオンシップに勝つためには、前に進む方法を見つけなければならない」と宣言しました。しかし、彼の弁護はNASCARコミュニティにはあまり響きませんでした。ファンたちはすぐにソーシャルメディアに飛び込み、彼の行動を「偽善的」と非難しました。あるファンは「彼の癇癪を見た回数は十分すぎるほどあって、彼がどう反応するかはわかっている」と述べました。
批評家たちは、ハムリンがレース倫理について以前に述べたコメントを指摘し、チームメイトの協力の重要性を表明したタイ・ギブスとの激しい対立からわずか数週間後の彼の行動の皮肉さを強調しました。観察者たちは、ハムリンの行動がウォレスのチャンピオンシップの希望を危うくしただけでなく、トヨタ陣営内の対立を深めたことにも注目しました。
23XIレーシングの従業員であるチャールズ・デニケは、事件にもかかわらずウォレスのレジリエンスを称賛し、「最後に勝つチャンスがあることを求めることができ、それを何度も得ることができた」と述べました。一方、ウォレスは混乱の中でもクルーとの絆を強調し、「時間が経つにつれて、私の笑顔はどんどん大きくなった。なぜなら、私たちは再び前に進んでいたからだ」と語りました。
Kansasの混乱から埃が落ち着く中、ハムリンの無謀な行動の影響は残ります。ファンたちは、この才能あるドライバーが競争心とチームの共同所有者としての責任を調和させることができるのか疑問に思っています。シャーロット・ローバルがウォレスの進出の最後のチャンスとして迫る中、NASCARの世界はこの内部の対立がどのように展開するのか、そしてハムリンがファンの信頼を取り戻すことができるのかを注意深く見守るでしょう。
