今シーズンのNASCARレース界は、スリリングな勝利や初めての勝利で興奮とアクションに満ちています。しかし、もっと文字通りで危険な別の種類の炎も、このハイオクタンスポーツに影響を与えています。1月のロサンゼルスでの壊滅的な山火事から、ホームステッド・マイアミに達する野火まで、火災は今シーズンの物語の重要な部分となっています。NASCARのベテラン、デニー・ハムリンの自宅もこの炎の猛攻から逃れることはできず、時にはトラック外のレースもトラック上のそれと同じくらい恐ろしいことを証明しています。
ハムリンは、ジョー・ギブス・レーシングの著名なメンバーであり、ラスベガスでの成功した滞在の後、リラックスした週を楽しみにしていました。しかし、彼の運は急激に変わり、前庭で火事が発生し、彼の静かな家が灰にされる危険にさらされました。今でも、その出来事を思い出すとハムリンの背筋に寒気が走ります。それはその火の恐ろしい現実の証です。
ノースカロライナ州ノース・ノーマン湖の広大な2.8エーカーの敷地に住むハムリンは、カリフォルニアを襲った悪名高い山火事からは遠く離れていました。しかし、彼はそのような災害の影響を自宅のすぐそばで感じました。彼はその恐ろしい体験を次のように語ります。「メンテナンスの男がリビングルームを駆け抜けているのを見たときまで、何も問題があるとは思わなかった…そして、私は『ああ、なんてこった！』と思った。」
「Actions Detrimental」ポッドキャストの中で、ハムリンはペンゾイル400レースの後に展開された一連の出来事を共有しました。彼の庭は燃え上がっており、その火は制御されたものではありませんでした。原因はオーバーヒートして火が出た故障した芝刈り機にありました。彼の庭のかなりの部分が炎に飲み込まれ、消火された後には不気味な黒い跡が残りました。
ハムリンの経験はL.A.の災害の小さなバージョンでした。彼は次のように説明しています。「そして、真剣な話として、L.A.の火事がどれほど制御不能だったか、風によってどれほど速く広がったかを理解できるでしょう。」風は彼の芝生に火が広がる上で重要な役割を果たし、彼に大規模な山火事の影響を受けた人々が直面した恐怖を直接体験させました。
ハムリンの火との遭遇は偶然でしたが、別のNASCARドライバーの火との関わりは意図的でありながらも高尚でした。ガレット・スミスリーは、フルタイムのNASCAR Xfinityシリーズドライバーで、彼の父親の英雄的な努力のために見出しを飾りました。
キャプテン・R.K.スミスリーは1983年からパイロットであり、過去11年間、救助ミッションのために空中タンクを飛ばしてきました。南カリフォルニアで山火事が発生したとき、彼は救助チームの一員として、炎を抑えるために消火剤を投下する過酷な任務に取り組みました。強風、丘陵地帯、他の航空機、濃い煙などの厳しい条件に直面しながらも、彼は任務を貫きました。
R.K.スミスリーの勇気は、火と向き合うには一定の恐れ知らずさと適応力が必要であることを思い出させてくれます。デニー・ハムリンが自身の火の恐怖から回復し続ける中、このベテランがトラックに異なる種類の火をもたらし、31レースの勝利なしのストリークを終えることを願いましょう。
