ジョー・ギブス・レーシングのベテラン、デニー・ハミリンは、ラスベガス・モーター・スピードウェイでのレースが理想から遠いものであったことを認め、厳しい2024年のNASCARカップシーズンを戦い続けている。年の初めに3勝を挙げて強いスタートを切ったハミリンだが、ポストシーズンでは苦戦し、ラウンド8にかろうじて進出したものの、チャンピオンシップ4の出場権を確保するチャンスはラスベガスでのフラストレーションのあるパフォーマンスによってさらに減少した。
競争力のある車で走っていたにもかかわらず、ハミリンはP8でフィニッシュするのがやっとで、エリミネーションゾーンから脱出するには不十分だった。レースを振り返り、ハミリンはそれが「失望の日」であったと率直に認め、トラックポジションの重要性を強調した—それはレースの早い段階で失ってしまったものである。
「今日はクリーンな日ではなかった」とハミリンはレース後に述べた。「それが全体を要約していると思う。こういうことはあるし、最高のフィニッシュを得るために最善を尽くすだけだ。クリス（ゲイブハート）が何とかフィニッシュを得ようと頑張ってくれたと思う。早い段階でトラックポジションを失った後、彼はそれを取り戻そうと全力を尽くしていた。それがレースの一部だ。」
ハミリンのチームは、特にレースデーの実行に関して、レギュラーシーズンでの支配的なフォームを再現するのに苦労していることが顕著である。ハミリンは、そこそこのフィニッシュを救ったクルーチーフのクリス・ゲイブハートをすぐに称賛したが、No. 11チームのポストシーズンの苦悩はレース全体にわたって明らかだった。
最近のパフォーマンスについて話し合う中で、ハミリンは、トラック上でもピットストップでも、年初めのように鋭さが欠けていることを認め、実行に関する問題が持続的な障害であると述べた。
「今どこにいるのかわからないが、確かに今年の初めの頃ほど強く走れているわけではない」とハムリンは認めた。「実行面では確実に以前ほどクリーンではない。これを改善して、ホムステッドに行って勝つために頑張らなければならない。」
来週末のホムステッド・マイアミ・スピードウェイでのレースを見据え、ハムリンはプレッシャーがかかっていることを知っている。次世代時代において初めてのチャンピオンシップを追い求めているベテランドライバーは、プレイオフの希望を維持するために強い結果が必要だ。ハムリンが勝利の形に戻り、ファイナルフォーに進出できるかどうか、注目が集まる。
チャンピオンシップ4まで残り2レースしかない中、ハムリンにとってはこれ以上ないほどの賭けがあり、彼のファンは11号車トヨタが最近の苦境を乗り越えてタイトル争いをすることができるかどうかを待ち望んでいる。
