デニー・ハムリンは論争に無縁ではありません。54回のNASCAR勝利を誇り、デイトナ500のような象徴的な勝利を含む11号トヨタドライバーとして、彼はレース界で最も物議を醸す人物の一人としてのキャリアを築いてきました。しかし、このオフシーズン、ファンを熱狂させたのは大胆なオーバーテイクやトラック上での言葉の戦いではなく、フットボールでした。特に、ハムリンの新たに見つけた熱狂的なオハイオ州立大学バッカイズへの忠誠心が、ファンやライバルたちをざわつかせ、一部は応援し、他は嘲笑しました。
「バッカイ・フィーバー」それともファンの失態？
ハムリンはマイケル・ジョーダンと共に23XIレーシングの共同オーナーであり、オハイオ州立大学のフットボールチームへの情熱的な支持で多くの人々を驚かせました。この動きはすぐに熱い議論のトピックとなりました。最近のインディアナ・フージャーズとの試合では、ハムリンは観客席で応援する姿が見られ、試合開始のホイッスルから13点差の勝利までチームのエネルギーを楽しんでいました。しかし、バッカイズの賛歌が流れたとき、ハムリンは歌詞を知らないと認め、代わりに不器用に腕を振ることを選び、ファンを楽しませました。
悪役がその役割を受け入れる
ハムリンの公のバッカイファンは無害に見えるかもしれませんが、すでにNASCARで最も対立的な人物としてラベル付けされているドライバーにとって、それは火に油を注ぐことになりました。ハムリンはその大胆でフィルターのない性格で知られており、彼の周りにはブーイングと拍手が混ざり合っています。レースでは、彼の反対者たちは遠慮せず、中指を立てたり大声で罵声を浴びせたりしますが、ハムリンはその敵意を受け入れ、スポーツの典型的な悪役としての役割を楽しんでいます。
「ハムリンはNASCARのバッドボーイだ」とあるファンがソーシャルメディアに投稿しました。「今、彼はバッカイになろうとしているの？次は「ハング・オン・スルーピー」を音痴で歌うのか？」
これは誤りか、それとも名手の一手か？
競争のドラマで活躍するハムリンにとって、オハイオ州のような大規模なスポーツチームと自分を結びつけることは偶然ではないでしょう。それは新しい観客とつながるための大胆な試みと見なされるか、あるいはNASCARで最も話題にされる人物としての地位を固める方法かもしれません。しかし、この動きは一部の人々に疑問を投げかけています：ハムリンは彼のバッカイファンでコアファンを疎外するリスクを冒しているのか？
批評家たちはハムリンのサイドラインでの行動が彼のレーシングレガシーを損なうと主張する一方で、支持者たちはそれを彼が無条件に生きる意欲の別の例と見ています。「ハムリンは注目を浴びることで活力を得る」とあるアナリストが言いました。「トラック上でも観客席でも、彼は人々を話題にさせる方法を知っている。」
矛盾の遺産
44歳のハムリンは、Coca-Cola 600やWürth 400などの名高いイベントでの勝利を収め、NASCARの歴代勝利数リストで12位にランクインしています。彼の業績にもかかわらず、彼の極端な個性は、彼がトラック外での行動とトラック上での支配力の両方で有名であることを保証しています。
彼のバッカイファンであることは、複雑な矛盾に満ちたキャリアの最新の章に過ぎません。バージニア州出身でオハイオ州立大学を応援するチャンピオン、論争を呼ぶ存在であり、悪役としての役割を楽しむ人物です。
最後のラップ
NASCARの2025年シーズンが近づく中、ハムリンの行動—レーストラック上でも観客席でも—はファンを引きつけ続けることでしょう。問題は残ります：彼のバッカイファンであることは、巧妙なPR戦略なのか、それとも彼のレースキャリアからの気を散らすものなのか？ いずれにせよ、確かなことは一つ：デニー・ハムリンはヒーローと悪役の境界を曖昧にすることを恐れておらず、彼の遺産はNASCARの最も魅力的な人物の一人としてしっかりと確立されています。
