デニー・ハミリン、No. 11 JGRトヨタのドライバーは、間違いなくNASCARの世界で名を馳せてきましたが、論争なしにはありません。賛否が分かれる人物であるハミリンは、賞賛と非難の両方を等しく引き寄せています。フロリダ生まれのレーサーの出世物語は、著名な姓や裕福なスポンサーなしで階段を上ってきたことからアンダードッグストーリーとして共鳴し、一部のファン層を獲得しました。しかし、彼の率直な態度やデール・ジュニア、チェイス・エリオット、カイル・ラーソンなどとのトラックでの衝突は、彼をあまり好意的に見せない光の中に置き、彼に「悪役」というあだ名を与えました。
それにもかかわらず、ハミリンはその混在した認識を受け入れ、自身のスキルと率直な性格によりカップシリーズでの重要な影響力を理解しています。彼は避けられない存在となり、多様なNASCARファン層の間で激しい反応を引き起こしています。
ハミリンの軌跡をたどると、彼の初期のキャリアは中立的な人物としての評価を受けており、ファンは印象的なトラックの結果を通じて彼の潜在能力を認めていました。2006年のルーキーイヤーには、2勝とドライバーズスタンディングでの3位を記録し、評論家や熱心なファンから称賛を得ました。
しかし、彼がNASCARの最高レベルでの地位を確立し始めると、潮流は変わりました。2017年のマーチンズビル・スピードウェイで、ハミリンがファンのお気に入りであるチェイス・エリオットをプレーオフでクラッシュさせ、ヘンドリック・モータースポーツのドライバーのチャンピオンシップの希望を危険にさらした事件は、転機を示しました。その結果、支持者からの反発は、人気の低下を明確に示すものでした。この感情は、2023年に彼がポコノ・レースウェイでカイル・ラーソンをトラックから強制的に追い出した際にさらに悪化しました。レースに勝利したにもかかわらず、彼は観衆からブーイングを浴びることになりました。
NASCARにおける自らの立場について率直に振り返ったハミルトンは、特に人気のある人物カイル・ラーソンやチェイス・エリオットとの争いによって、ファンが抱く長年の恨みを認めた。ドライバーとしての実績にもかかわらず、これらのトラック上の論争は彼を否定的な光の中に描いている。
大多数のファン層と似た背景を持つハミルトンの評判は、彼の業績をやや overshadow している。彼はカイル・ブッシュの後任としてNASCARの「悪役」となり、意図せずその役割を引き受けた。しかし、経験豊富なレーサーはこの現実を受け入れており、世間の意見に関わらず自分自身に忠実でいる決意を表明している。チャンピオンシップの勝利が物語を変えるかどうかは、まだ見られていない。
ハミルトンに対するファンの意見は多様で情熱的である。最近のRedditのスレッドでは、ファンが不満を訴え、ハミルトンを偽善者だと非難し、「彼は自分がやりたいことを何でもするが、誰かが同じことを彼にしたら、彼は文句を言う」と述べる者もいた。他のファンは彼の outspoken な性格に問題を感じており、「彼は話しすぎだ」と言う者もいる。
一部のファンは、カイル・ブッシュが2022年にシボレーとリチャード・チルドレス・レーシングに移籍したことで、新たなターゲットを必要としていたと示唆しており、特に outspoken なトヨタドライバーを求めている。チェイス・エリオットの事件に対して未だに恨みを抱くファンもおり、「デニーはステロイドを使ったカイル・ブッシュだ。デニーもチェイス・エリオットを壊したがっている」と宣言する者もいる。
率直さで知られるハミルトンは、自らのActions Detrimentalポッドキャストを利用してNASCARに関する見解を表明しており、この特性はすべてのファンに好意的に受け入れられているわけではない。エリオットやラーソンのような伝統的に好かれるレーサーとは異なり、ハミルトンの物事をかき回す準備ができている姿勢は、あるファンから「B-tch mentality」とラベル付けされる原因となっている。
結論として、デニー・ハミルトンはNASCARコミュニティにおいて謎めいた存在であり、魅力的なドライバーであり、逆境の物語を持つ彼のトラック上での物議を醸す行動とオフでの outspoken な態度は意見を分かち、議論を引き起こしている。
