2025年のNASCARカップシリーズシーズンが近づく中、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）のベテラン、デニー・ハミルトンへの注目が高まっていますが、ファンが期待するような形ではありません。キャリア54勝、19シーズンを誇る3度のデイトナ500チャンピオンは、間違いなくNASCARの偉大なドライバーの一人です。しかし、一連のスポンサーの離脱が彼の将来について疑問を投げかけています。
“フェデックス時代がほぼ二十年で終了”
ほぼ20年間、ハミルトンの11号トヨタに施された象徴的なフェデックスのペイントスキームは成功の代名詞となりました。2005年にハミルトンの主要スポンサーとしてデビューして以来、フェデックスは彼のキャリア形成において重要な役割を果たしてきました。彼らは54勝のうち47勝を共に祝福し、2006年のルーキーシーズンでのブッシュライトクラッシュでの勝利も含まれています。
しかし、近年その関係には亀裂が見え始めました。2021年にはフェデックスがスポンサーシップを縮小し、2024シーズンには14レースのみをスポンサーしていました。昨年のフェニックスレースウェイでのシーズンフィナーレを前に、ハミルトンはフェデックスに感謝の意を示す heartfelt なメッセージをソーシャルメディアに投稿し、時代の終わりを示唆しました。ファンにとって、この離脱は単なる財政的な打撃ではなく、ハミルトンのレガシーにとって不可欠な絆を断つ感情的な出来事でした。
“メイビス・タイヤも同様の措置を取る”
混乱が続く中、FedExが縮小する際に支援に入ったもう一つの重要なスポンサーであるMavis Tiresも撤退しました。数ヶ月間噂が飛び交っていましたが、確認はデイトナインターナショナルスピードウェイのトヨタゲートから漏れた写真でなされました。画像には、HamlinのNo. 11カーがSports Clipsのペイントスキームで装飾されており、FedExやMavisのブランドの兆候は見られませんでした。Mavis Tiresの不在とFedExの撤退は、Hamlinが20シーズン目に入るにあたり、未知の領域に足を踏み入れることを意味します。
“Sports Clipsが舵を取る”
2009年以来、Joe Gibbs Racingの長年の協力者であるSports Clipsが、Hamlinの主要スポンサーとして名乗りを上げました。テキサス州ジョージタウンに本拠を置くこの理髪フランチャイズは、Kyle BuschやMartin Truex Jr.など、NASCARの大物たちを支援してきた実績があります。また、近年はHamlinを断続的にサポートしてきました。現在、HamlinのNo. 11トヨタは赤、白、黒のSports Clipsのリバリーをまとい、デイトナ500でその役割を担います。
“ファンの反応：分かれた観衆”
一部のファンはHamlinのキャリアを支え続けたSports Clipsを称賛しましたが、他のファンはあまり熱心ではありませんでした。批評家たちは、Sports ClipsはFedExのような威厳や認知度を欠いていると主張しています。ある不満を持つファンは、「FedExなしのHamlinの車を想像するのは難しい。Sports Clipsには同じ重みがない」とコメントしました。
他の人々は、スポンサーの離脱がより深い問題を示唆しているのではないかと疑問を呈しました。「これはハムリンの終わりの始まりなのか？」と別のファンが尋ねました。「彼の支持が崩れつつあるように感じるし、主要スポンサーの支援なしで彼が成功する姿を想像するのは難しい。」
“ハムリンはまだ結果を出せるのか？”
これらの課題にもかかわらず、デニー・ハムリンはグリッド上で最も熟練したドライバーの一人です。新しいスポンサーやチームのダイナミクスに適応し、勝利を収める彼の能力は2025年に注目されるでしょう。ハムリンは以前にも逆境に直面しましたが、フェデックスとメイビス・タイヤの離脱は、彼の大きな才能でも埋めるのが難しい空白を残しています。
ジョー・ギブス・レーシングとハムリンは、ナンバー11を競争力のある状態に保つために、スポーツクリップスや他の二次スポンサーの支援を求めなければなりません。しかし、スポンサーシップが減少し、タイ・ギブスやクリストファー・ベルのような若い才能が注目を集める中、ハムリンはまだトップコンテンダーであることを証明するためのプレッシャーにさらされています。
“レガシーの問題”
フェデックスの離脱は、ハムリンのレガシーに影を落としています。フェデックスのような象徴的なスポンサーがいなければ、ハムリンのNASCARでの最後の章は彼の初期の年の壮大さを欠く可能性があります。彼がスポーツの歴史に名を刻むことができるかどうかは、キャリアの中で最も重要なシーズンの一つになるかもしれないパフォーマンスにかかっています。
