2024年のNASCARカップシーズンは、ジョーイ・ロガーノとチーム・ペンスキーがチャンピオンシップを奪取し、多くの人々がプレーオフ形式の正当性に疑問を抱く結果で幕を閉じました。ファンや批評家たちは、平凡なレギュラーシーズンの後にロガーノの勝利が公正な結果だったのかどうかを議論する中、ベテランのデニー・ハミリンがこの論争に鋭い見解を持ち込んできました。
ジョー・ギブス・レーシングの11号車トヨタを運転するハミリンは、彼のポッドキャストActions Detrimentalでこの問題に取り組み、NASCARのプレーオフ構造とロガーノの予想外のトップへの上昇を分析しました。ハミリンは、持ち前の遠慮のないスタイルで、システムを批判しつつ、ロガーノのチャンピオンシップ獲得を正当なものとして擁護しました。
「この形式はレギュラーシーズンの価値を下げるのか？」
ハミリンは、現在のプレーオフ形式の不公平感という重要な問題に触れました。ロガーノの2024年のチャンピオンシップは、他のドライバーたち、特にはるかに優れた一貫性とパフォーマンスを持つドライバーたちが決勝にすら進めなかったシーズンの後にやってきました。
「この形式はレギュラーシーズンの正当性を損なっているように思える」とハミリンは述べました。「ジョーイ・ロガーノにはその日最高のパフォーマンスを見せたという評価を与えなければなりません。しかし、それが私たちが望むことなのでしょうか？数ヶ月の努力の後に1レースで全てが決まるのですか？」
ハムリンは、NASCARがプレーオフシステムを調整する意向を示唆し、公式からの潜在的な変更についてのコメントを指摘しながら、プレーオフは今後も続くことを再確認しました。「彼らは『調整できるかもしれない』という窓を開けておいた」と彼は言いました。「それはどういう意味ですか？ 現在のフォーマットは混乱を引き起こしています。」
サンドバッグの非難
渦巻く論争の中で、一部の人々はチーム・ペンスキーが「サンドバッグ」をしていると非難しています。つまり、プレーオフに向けて最善を尽くすために、意図的にパフォーマンスを落としているということです。ハムリンはこれらの主張を明確に否定し、NASCARが年間を通じて行う厳格な車両検査を指摘しました。
「誰もシーズンやプレーオフを通じてスピードを持っていて、それを見せないことはありません」とハムリンは主張しました。「チャンピオンシップは、ほんの少しのポイントで決まることがあります。NASCARは年間を通じて車両を検査します。彼らがそう言わない限り、すべてが正当であると仮定しなければなりません。」
ハムリンのロガノとチーム・ペンスキーへの擁護は、他の競技者が不公平に感じるかもしれないとしても、プレーオフシステムを活用する彼らの能力に対する尊敬を強調しています。
バランスの呼びかけ
ハムリンは、ロガノが最も重要な場面で結果を出す能力を称賛しましたが、プレーオフフォーマットがスポーツの信頼性に与える影響について懸念を表明しました。チャンピオンを決定するために単一のレースにあまりにも重きを置くことで、NASCARはレギュラーシーズンの厳しい戦いの一貫性を重視するファンを疎外するリスクを抱えています。
「その日、ロガノかブレイニーがチャンピオンシップを勝ち取るのはどちらでも良かった」とハミルトンは言った。「しかし、スポーツのチャンピオンを決定するための最良の方法なのかを問わなければならない。」
NASCARの今後は？
NASCARが2025シーズンに向けて準備を進める中、プレーオフフォーマットに関する議論が大きな影を落としている。ハミルトンのコメントは、スポーツにとって重要な問いを浮き彫りにしている：NASCARはプレーオフシステムのドラマとフルシーズンのパフォーマンスのメリトクラシーの間で適切なバランスを取ることができるのか？
現時点では、2024年のチャンピオンシップは一部の人々にとって苦い後味を残しているが、ハミルトンの冷静な見解は、どのシステムにも強みと欠点があることを思い出させてくれる。NASCARがプレーオフフォーマットを調整するのか、現在のモデルをさらに強化するのかは分からないが、一つ確かなことは、議論はすぐには収束しないということだ。
