デニー・ハミリンは実績のあるトラックレコードを持ちながらも、ロードコースレースに対して長年の嫌悪感を抱いています。これは驚くべきことかもしれません。特に、ハミリンの印象的なキャリアを考慮すると、彼は20年以上にわたり54勝を誇っています。しかし、彼のロードコースでの記録は2016年にワトキンス・グレンで獲得した1勝のみを示しています。現在、NASCARカップシリーズがアメリカズサーキット（COTA）に向かう中、ハミリンは厳しい挑戦に直面しています。
ワトキンス・グレンはハミリンのロードコースの歴史において異例の存在であることは注目に値します。彼の#11チームは「ザ・グレン」で一貫して良いパフォーマンスを発揮しており、ロードコースでの15回のトップ5フィニッシュのうち6回を貢献しています。しかし、COTAはハミリンにとって難攻不落のコースであり、彼は14位以上でフィニッシュしたことがありません。
今年は、COTAのコースレイアウトが変更されたため、賭け金が高くなっています。元々の3.41マイルのトラックは2.4マイルに短縮されました。長いストレートは鋭い左ターンに置き換えられ、熟練のレーサーたちにとっては馴染みのない風景が広がっています。それにもかかわらず、ハミリンは新しいクルーチーフのクリス・ゲイルと共にレースを最大限に活かす決意をしています。
レース前のインタビューで、ハミリンは自分とゲイルが直面している課題を率直に認めました。「これは、僕とゲイルが車の調整を試みる最初の週です。そして正直なところ、彼はここで僕と一緒にいるときはまだハンデを抱えているんです。だから、僕は彼に最良の情報を提供できるよう最善を尽くそうとしています」とハミリンは語りました。
COTAの後、カップシリーズはハミリンがより快適に感じるフェニックスに移動します。しかし、#11ドライバーは改良されたCOTAコースに対して楽観的な姿勢を崩していません。彼は特に、ワトキンス・グレンとの類似点、特にその長さと周回数の増加に対して熱心です。
ハムリンの楽観主義は彼自身のレースを超えています。彼のドライバー、タイラー・レディックとババ・ウォレスは、次のレースの興味をさらに引き立てるために、トップ2のスターティングポジションを確保しました。COTAのベテランであるレディックは、ウォレスとフロントローを共有することを楽しみにしています。一方、ウォレスはこのトラックでの最高のスターティングポジションという挑戦を楽しんでいます。
結論として、COTAでのNASCARカップシリーズはスリリングなイベントになることが約束されています。ハムリンが彼のロードコースの悪夢に立ち向かう中、彼のチームとファンは、これが彼の年になるかもしれないと希望を持ち続けています。困難にもかかわらず、#11チームの精神は壊れておらず、改修されたCOTAトラックでその実力を証明することを熱望しています。
