NASCARのスーパースター、デニー・ハミリンは、ショートトラックレースへの愛情を隠すことはありません。ハミリンが2008年に自らのチャリティイベント「デニー・ハミリン・ショートトラック・ショーダウン」を立ち上げた際、スポーツの草の根レベルへのコミットメントが明らかになりました。このイベントは、NASCARの著名な名前と地元のショートトラックレーサーが集まり、VCUの子供病院にあるデニー・ハミリン嚢胞性線維症研究所のために資金を集めるために協力する場となりました。
このイベントは、ハミリンの故郷に位置するため、彼にとって感情的な価値を持つサウスサイド・スピードウェイで始まりました。レースは年々異なるトラックに移動し、最終的にはコストの上昇や物流の問題により2018年に終了しましたが、サウスサイド・スピードウェイでのショートトラックレースの精神は復活する準備が整っています。
サウスサイド・スピードウェイの復活は、リン・オニールとジェフ・オークリーが率いる競技レース投資（CRI）によって進められています。ハミリンはこのプロジェクトに直接関与していなかったものの、彼はトラックの復活に対する興奮を表明しましたが、対立の噂もありました。
ハミリンは、プロジェクトに関与していないことに対する失望を率直に語りました。それでも、彼は楽観的な見方を維持し、オニールと彼のチームの努力を称賛しました。彼は、以前にプロジェクトに投資しないと述べていたにもかかわらず、かつて自分が支配していたトラックの復活を目の当たりにすることを楽しみにしていると表明しました。
ハミリンのサウスサイド・スピードウェイとの関係は、単なるプロフェッショナルなものではありません。この0.33マイルのショートオーバルで、ハミリンはレーススキルを磨き、最終的にはNASCARのスカウトの目に留まりました。彼は、NASCARを引退した後にこの象徴的なトラックで再びレースをすることへの興奮を語りました。
サウスサイド・スピードウェイの復活は、単にトラックを復元することだけでなく、レガシーを復活させることでもあります。このトラックはかつて「南部で最もタフなショートトラック」として知られており、週ごとのレース、コンサート、その他のイベントのための多目的会場に変える計画が進められています。
Southside Speedwayの復活のニュースは、2013年に前のオーナーとの争いによりトラックから禁止されていたO’Neillにとって、勝利の帰還を意味します。
ハムリンに関しては、彼の焦点は現在のNASCARカップシリーズにあり、ジョー・ギブス・レーシングのもとでレースをしています。チームは最近、2025年の18レースに向けてプログレッシブ保険との大規模なスポンサーシップ契約を締結し、2024年シーズンの終わりにフェデックスが去った後の空白を埋めました。
プログレッシブ保険とのパートナーシップは、フェデックスのスポンサーシップを失った後のハムリンにとって重要なタイミングでのものです。しかし、新しいスポンサーシップとホムステッド・マイアミ・スピードウェイでの成功した実績を持つハムリンは、強いシーズンを迎える準備が整っているようです。
シーズンが進むにつれて、ハムリンはホムステッド・マイアミ・スピードウェイでの3勝と3つのポールアワードという印象的な成績にさらに追加を目指すことは間違いありません。しかし、彼はすでに今シーズンの5レースで3勝を挙げているチームメイトのクリストファー・ベルと競わなければなりません。
ハムリンのサウスサイド・スピードウェイに関する計画は不確かですが、短距離トラックレースへの愛情と引退後にスポーツに戻りたいという熱意は明らかです。彼が愛するサウスサイド・スピードウェイに戻ることが実現するかどうかは、時間が教えてくれるでしょう。
