デニー・ハミルトンが怒りを爆発させる: 「私が悪いわけではない！」チェイス・エリオットのブリストルの悪夢が論争を引き起こす
先週のブリストルでのプレーオフレースでの衝撃的な展開の中、デニー・ハミルトンは301周目でチェイス・エリオットを巻き込んだ事故について一切の責任を否定した。埃が収まると、エリオットはレースから早期にリタイアし、今シーズン2度目のDNFとなった。しかし、ファンたちはハミルトンを非難しているが、ジョー・ギブス・レーシングのスターは責任を負うつもりはない。
「彼らは何を言っているのかわからない」とハミルトンは反論し、事件以降の反発を一蹴した。彼は、エリオットの事故を引き起こしたのはジョン・ハンター・ネメチェックであると主張している。ハミルトンは詳しく説明し、「私は接触した2人目のドライバーだった。起こったことは、9番車が隙間に入ろうとしたが、下の車よりもかなり遅く走っていたように見えた。ジョン・ハンターはそれを予見できなかったか、時間内にチェックしなかった…彼は彼にぶつかり、ぶつかった時に私の前で止まったので、私は彼にぶつかった」と述べた。
ブリストルでの混乱にもかかわらず、チェイス・エリオットはプレーオフレースに残っており、カットオフラインの上で5ポイントのリードを保ちながら、現在3013ポイントでランキング7位に位置している。一方、ハミルトンはエリオットに対して21ポイントの余裕を持ってポイントリーダーとなっている。
緊張が高まる中、次のレースはニューハンプシャー・モーター・スピードウェイでのモービル1 301であり、エリオットは11回出場したことがあるが、いまだにその elusiveな勝利を探し続けている。ドーソンビル出身の彼は、2回のトップ5フィニッシュを達成しており、その中には準優勝のポジションも含まれているが、このトラックでの勝利がないことは大きな課題となっている。
ドラマが加わる中、エリオットはブリストルレースを欠場している間、彼の同僚であるヘンドリック・モータースポーツのチームメイトたちは勝利を目指して奮闘していた。カイル・ラーソンとウィリアム・バイロンは、プレイオフのカットオフラインを快適に上回っており、エリオットのポジションに脅威を与えることはなかった。しかし、カットオフラインを下回っているにもかかわらずリードラップで走っていたアレックス・ボウマンが勝利すれば、エリオットのプレイオフの希望を複雑にする可能性があった。
「最悪だ」とエリオットはレース後に嘆き、自分のチームメイトに対して応援しなければならないかもしれないことへのフラストレーションを表現した。「みんなの状況を理解する必要がある。ピットに入る人もいるだろうし、その数字は確かに変わることがあるけど、指を交差させて運が良くなることを願う。でも最悪だ。」
ニューハンプシャーでのラウンド8に向けて時計が刻一刻と進む中、エリオットは重要な岐路に立たされている。彼は次の3レースで競争相手よりも長く走り続けるか、勝利を収めて自動的に進出しなければならない。プレッシャーは高まり、感情が高ぶる中、NASCARプレイオフが最高潮に達する中でドラマティックな対決の舞台が整った。エリオットはその場面に応えるのか、それともハムリンの大胆な主張がさらに火に油を注ぐのか？この gripping saga が展開される中、ファンは画面に釘付けになるだろう。
