デニー・ハミリンは、NASCARの最大の問題を甘く見ているのは終わりだと言っています。2025年デイトナ500での心を痛める敗北の後、彼は最終ラップでリードしていたにもかかわらず、混乱したクラッシュで脱落しました。三度のデイトナ500チャンピオンである彼は、思いの丈をぶちまけました。彼のアクションズ・デトリメンタルポッドキャストの最新エピソードでは、ハミリンは遠慮せずに語り、NASCARの競争よりもエンターテイメントへの執着、欠陥のあるプレーオフシステム、そしてレースを決定するのがスキルではなく運であることについて批判しました。
「もうレースではない。単なるクラッシュ祭りだ。」
ハミリンはNASCARの最高レベルで20年間競技してきたが、彼はスポーツが劇的に変わるのを見てきました。しかし彼の目には、これは進化ではなく、後退だと映っています。
「今のNASCARには運がどれだけ関与しているかが嫌だ。」
そのフラストレーションは、日曜日のデイトナ500の後に爆発しました。そこでウィリアム・バイロンがクラッシュを避けて勝利を収め、一日中前方でレースをしていたハミリンは、コール・カスターにクラッシュさせられて争いから脱落しました。最も優れたドライバーと車が実力で勝つのではなく、ハミリンはデイトナとタラデガを純粋な宝くじと見なしています。
「かつては最高のドライバー、最高のチーム、最高の戦略がこれらのレースで勝つのが見られた。今は？ただ壊れるのを待っているだけだ。」
そして、NASCARは何を促進しているのか？巧みなオーバーテイクではなく、バイロンの「勝利の一手」ではなく、クラッシュと混乱だ。
「彼らはクラッシュのクリップを見せるだろう。ウィリアム・バイロンの勝利の一手のクリップは見せない。」
NASCARの「運がスキルを超える」問題
ハムリンの最大の不満はデイトナのクラッシュ祭りだけではなく、NASCARの全体的な方向性にある。彼はこのスポーツがドラマを生み出すことに夢中になりすぎて、エンターテイメントのために正当性を犠牲にしていると主張している。
「スターはサーキットで偉大さを示すことで生まれる。しかし、今はそれが非常に薄められてしまっている。」
だからこそ、現代のNASCARファンは、ダレル・アーンハート・シニアやジェフ・ゴードンのように戦略的にフィールドを駆け抜けるドライバーを見るのではなく、 クラッシュがレースの勝者を決定するのを見ている。
「なぜNASCARのソーシャルメディアの投稿は、かつてのデール・アーンハートの勝利の20倍もあると思いますか？それは、彼らが外科的な手法を用いるのを見たからです。偉大さを見ました。それはもう存在しません。」
NASCARのプレーオフシステム：壊れていて逆行している？
ハムリンはスーパースピードウェイレースにとどまらず、NASCARのプレーオフシステムにも目を向けました。
シーズン全体の卓越性を報いるのではなく、 勝てば進出する形式は、戦略的操作を明白なパフォーマンスよりも価値のあるものにしています。ハムリンは、2024年のカイル・ラーソンを指摘しました。彼は6レースに勝利しましたが、チャンピオンシップ4にも進出できませんでした。 一方で、ジョーイ・ロガーノはシステムを完璧に利用してタイトルを獲得しました。
「これからはデイトナ500の勝者を、私たちのチャンピオンのように疑って見るようになるのでしょうか？」
ハムリンの目には、NASCARはもはや最高であることではなく、正しい場所に正しい時にいることが重要です。
次はどうなる？NASCARは変更を加えるのか？
これまでのところ、NASCARはハムリンの批判を認めていません。しかし、ますます多くのドライバーが不満を表明しているため、スーパースピードウェイのレースとプレーオフシステムを修正する圧力が高まっています。
しかし、NASCARは耳を傾けるのでしょうか？
それとも、混乱、論争、クリックベイトレースにさらなる力を入れるのでしょうか？
確かなことは一つ：デニー・ハムリンは黙ってはいない。
