ジョーイ・ログアノは、打倒すべき男のように見えた。 デイトナ500は彼のレースになる運命にあるように思えた—しかし、災厄が襲った。ログアノのクラッシュは彼の希望を終わらせただけでなく、ライアン・ブレイニーを混乱に巻き込んだことで、デニー・ハムリンとオースティン・シンドリックの最終対決の扉を開いた。
ハムリンにとって、4回目のデイトナ500勝利の夢はこれまでで最も近いと感じられた。フロントローでオーバータイムに入ると、すべてがNo. 11トヨタがハーレー・J・アールトロフィーを持ち帰ることを示していた。
そして—論争が勃発した。
cautionなし？ハムリンはNASCARの決定に驚かされた
フィールドがターン3を駆け抜ける中、ライリー・ハーブストが激しくインフィールドの草にスピンした。 前日に行われたXfinityレースで同様のクラッシュに対してNASCARがイエローフラッグを出していたことを考えると、ハムリンはイエローフラッグを予想していた—そのコールはフィールドを凍結させ、彼に勝利をもたらす可能性があった。
しかし、NASCARはイエローフラッグを出さなかった。
代わりに、ハーブストは立て直し、レースはグリーンの下で続行されたことで、必死で混乱した最後の突進がフィニッシュに向かって繰り広げられた。
オースティン・シンドリックとの戦いに巻き込まれたハムリンのレースは、コール・カスターが彼の車をクリンチしたことで崩れ、複数車両のクラッシュを引き起こし、ウィリアム・バイロンがすり抜けて勝利を奪った。
ハムリンは24位で帰宅し、なぜNASCARが以前に声を上げなかったのに、今回は沈黙しているのかを疑問に思った。
「他のクラッシュを見なければならないが、彼らがクラッシュしているのは分かっていた。彼らが進み続けることに驚いた。イエローを出さないと気づいたとき、私が集中していたのは、この2（オースティン・シンドリック）に追いついて、横に並んで、このレースに勝つことだけだった。そして、どうやら彼らはチェッカーまでグリーンのままだったと思う。つまり、私は壊滅的だった。」
NASCARの「不一致な」審判に対するフラストレーション
ハムリンはクラッシュの責任をカスターに押し付けなかったが、彼はNASCARを許すつもりはなかった。
彼の主な不満は？不一致な審判。
「彼らは反応する。もし彼らが判定で社会的に批判されたと感じると、次の判定では逆に行くことになる。」
ハムリンはNASCARの反応的なルール施行に言及し、昨シーズンの損傷車両ポリシー（DVP）を巡るドラマを指摘しました。
- 2024年のカンザスでは、ジョシュ・ベリーがパンクに苦しんだため、続行を許されませんでした。
- しかしタラデガでは、ファンの反発を受けて、NASCARはチェイス・エリオットの車をピットロードに牽引し、レースに留まらせました。
現在、ハムリンは同じ不一致が彼に歴史のチャンスを奪ったと信じています。
「ある日、NASCARは一つの判断を下します。次の日には、反発を避けるために逆の判断をします。基準はどこにあるのでしょうか？」
ハムリンにとっての明るい兆し：23XIの強いスタート
ハムリンがデイトナで手ぶらで帰った一方で、一つの明るい点がありました—彼の23XIレーシングドライバー、タイラー・レディックが大混乱を生き延びて2位でフィニッシュしました。
これは、ハムリンが共同所有するチームにとって大きな結果であり、シーズン初めに競争するためのスピードがあることを証明しました。
今、デイトナを背に、ハムリンはアトランタに焦点を移し、早期の勝利を確保し、2025年のプレーオフに自分をロックインすることを望んでいます。
「私たちは前に進んでいます。早期に勝てば、自分の運命をコントロールできます。」
しかし、デイトナでの論争はすぐには忘れられないでしょう。
NASCARはハムリンに4回目の500勝を奪ったのでしょうか？ それともスーパースピードウェイレースの予測不可能さの別の例に過ぎなかったのでしょうか？
一つ確かなことは、デニー・ハムリンはこの件について話すのをやめていないということです。
