デニー・ハムリンは、ジョー・ギブス・レーシングのベテランドライバーであり、再びグッドイヤーとNASCARカップシリーズで使用されているタイヤに対して矛先を向け、ショートトラックレースにおけるゴムのパフォーマンスの不満を表明しました。プレーオフが熱を帯びる中、ハムリンの率直なコメントは、NASCARがネクスト・ジェンカーとそのタイヤに関する継続的な問題に対処するために十分なことを行っているのかという議論を再燃させました。
NASCARは2022年にネクスト・ジェンカーを導入し、競争の均等化とコスト削減を目指しました。この車は競争を近づけることには成功しましたが、ショートトラックでの質の高いレースを提供することが犠牲になっています—これはファンやドライバーが懸念を表明している点です。7世代目の車とグッドイヤーのタイヤの組み合わせは、これらのトラックで期待に応えることが繰り返しできていません。ここでは接近戦が常にファンのお気に入りです。
NASCARとグッドイヤーの両者による複数の調整にもかかわらず、改善は最小限にとどまっています。特筆すべき例は、今シーズン初めのブリストルレースで、競争が一時的に復活したことです。しかし、NASCARとグッドイヤーの両者はブリストルで何が効果的だったのかを特定するのに苦労しており、そのレースは持続的な進歩の兆しではなく、一回限りのものでした。
最新の批判において、ハムリンは遠慮せず、タイヤ製造プロセスを「不完全」と呼び、グッドイヤーが広範な不一致を容認していると非難しました。
“非常に不完全なプロセスであり、彼らには許容範囲があります。ご存知のように、これらのタイヤを作るとき、彼らは許容範囲を持っていて、‘このタイヤが本来の硬さよりもxだけ硬くなっても大丈夫だとか、xだけ柔らかくなっても大丈夫だ’”とハムリンは述べました。
ハムリンのコメントは、NASCARのショートトラックレースへのアプローチにおけるより広い問題を示唆しており、上層部からタイヤの問題に対処する緊急性が欠けていることを暗示しています。彼は、NASCARがファンが求めるような刺激的でアクション満載のレースを提供するためには、重要な変更が必要だと強調しました。
Denny Hamlinは、印象的なレギュラーシーズンのおかげで2024年のプレイオフにチャンピオンシップの有力候補の一人として参加しました。彼は3回の勝利を収めました。しかし、予測不可能なプレイオフスケジュール、特に4つのワイルドカードレースが彼の勢いを妨げました。特にハムリンは、彼が決して得意ではないと認めているロードコースで苦しみました。
“そうですね、このスケジュールは私や私のスキルセットには本当に合っていません。私はロードコースが得意ではなく、もっと上達する必要がありますが、努力しています。しかし、私は43歳です。ロードコースで上達しようとする時間と労力には限界があると思います,”とハムリンは率直に認めました。
苦戦しているにもかかわらず、ハムリンにはシーズンが終了するまでに自分の実力を証明するためのレースが4つ残っています。11号車チームにとっての良いニュースは？残りのすべてのレースはショートトラックで行われ、ハムリンは歴史的にそこで成功を収めてきました。適切な実行と少しの運があれば、ハムリンは待望のカップチャンピオンシップ争いにまだ残ることができるかもしれません。
NASCARの世界がシーズンの最終レースを見守る中、ハムリンのグッドイヤーに対する批評は、特定の分野での進歩にもかかわらず、スポーツがまだ取り組むべき課題があることを思い出させるものである。特に、ショートトラックレースの興奮を取り戻したいのであれば。ハムリンが残りの機会を活かすことができれば、2024年はついにその手に入れ難いタイトルを獲得する年になるかもしれない。しかし今のところ、焦点はドライバーとファンの両方を苛立たせ続ける明白な問題に対処することにある。
