2024年のNASCARシーズンフィナーレは、マーティン・トゥルーエックス・ジュニアがフルタイムのレースから離れることで、時代の終わりを迎えました。トゥルーエックスの引退は、ファンやNASCARのパドックに、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）における交代劇を思い起こさせ、ベテランのデニー・ハミリンが今やスポーツの長老の一人となっています。しかし、トゥルーエックスが退く中、ハミリンは明確な引退のタイムラインがないまま、自身のNASCARでの未来を考えています。
“ハミリンの引退について: ‘私はまだ毎週勝てる気がする’”
ダーティ・モー・メディアのポッドキャスト、アクションズ・デトリメンタルで、No. 11 トヨタのドライバーであるハミリンは、引退についての考えを共有しました。彼は退くことの避けられないことを認識しつつも、競争心と自分の能力に対する自信が彼を駆り立て続けていると強調しました。
「いつかは、自分が以前のように速くなくなるスイッチが入る日が来るだろう」とハミリンは言いました。「しかし、私はまだ勝てる気がしていて、毎週勝てると思っている、それが私を駆り立てているのです。」
ハミリンにとって、競争は単なるモチベーターではなく、生活の一部です。レーストラック、ゴルフコース、バスケットボールコートのいずれにおいても、勝つことへの情熱は揺るぎません。
「私は競争が大好きで、それが私の充足感を得る方法です」とハミリンは説明しました。「皆さんは飛行機の中で、オーナーシップがそれを満たすかと尋ねました。もし私がレースをやめたら、オーナーシップは私の競争心を満たしてくれるのでしょうか？」
“23XIレーシング：ハムリンのレース後の未来”
NBAのレジェンドマイケル・ジョーダンと共に23XIレーシングの共同オーナーであるハムリンは、チームの所有権をキャリアの自然な延長と見なしています。ゼロからチームを構築することは、戦略からドライバーの育成に至るまで深く関与してきたハムリンにとって、非常に大きな誇りの源となっています。
「このチームをゼロから築くすべての部分に関与していたことを知って、23XIのオーナーであることに大きな誇りを持っています」とハムリンは言いました。「競争から、クルーチーフやエンジニアの考え方に挑戦し、ドライバーの技術についても—それはやりがいのあることでした。」
ハムリンは、23XIレーシングの強力なチームのおかげで、長期的な計画を立てながら自身のドライビングキャリアに集中する自由を得られたと認めています。しかし、フルタイムのオーナーシップへの移行はスムーズではないと認めました。
「自分でやるのとはまだ違います」と彼は指摘しました。「その部分で苦労すると思います…そして、引退を選ぶ人々が『彼らは知っている』と言うのをいつも聞いてきました。私はそのことを知らないのです。」
“ハムリンの競争時計”
43歳のハムリンは、衰えの兆しを見せていません。移行を感じたトゥルエックスとは異なり、ハムリンはトラックで活躍しており、今でもタイトル争いの候補者として自分を見ています。彼がレースを続ける決断は、競争力を保つ自信にかかっています。
「トラックでレースに勝てる自信がある限り、私はレースを続ける」とハムリンは述べた。「トップレベルで競争できないと感じたとき、それが私が引退する瞬間だ。」
「ハムリンとJGRの次は？」
NASCARがトゥルーエックスなしの新しい章に入る中、ハムリンはこのスポーツの象徴的な存在の一人であり続ける。今後5年のレースが期待される中、ファンは11号車トヨタからのより激しい戦いを期待できる。同時に、ドライバーとオーナーとしてのハムリンの二重の役割は、彼の遺産が運転の日々を超えて続くことを保証している。
「23XIレーシングでのオーナーシップが、私がレースをしていないときも競争力を保たせてくれると自信を持っている」とハムリンは言った。「これは私がこのスポーツについて常に愛してきたことの自然な延長だ。」
今のところ、ハムリンはレースに集中しており、彼の輝かしいキャリアにさらなる勝利とチャンピオンシップを加える決意を持っている。しかし、スポーツが進化し、ベテランたちが引退していく中で、ハムリンの引退の問題は、シーズンが進むにつれてますます大きくなっている。
