デニー・ハムリンは昨年、NASCARがクラッシュのためにボウマン・グレー・スタジアムに移動することが災害になるだろうと予測した際、言葉を濁さなかった。彼は凍えるような気温、座席数の減少、予測不可能なレース環境がこのイベントを物流の混乱に変えてしまうことを恐れていた。
しかし、日曜日のクックアウト・クラッシュの後、ハムリンは完全に意見を変えた—それには良い理由がある。
展開されたのはスリリングなショートトラックの対決で、緊張感、ファンの情熱、そして古き良きNASCARの混沌で満ちていた。そして、ハムリンはクラッシュの王座を守れなかったが、彼自身も認めざるを得なかった：NASCARは完璧に成功させた。
「まあ、素晴らしい展示でした。NASCARは素晴らしい仕事をしたと思います。このことに良いスパイスを加え、大きなイベントの雰囲気を作り出していました。良かったです。全体的に、私たちの週末にはかなり満足しています。」
エリオット、ハムリン、ブレイニーが「ザ・マッドハウス」でクラシックを提供
ボウマン・グレーでのクラッシュは期待に応えるだけでなく、それを超えた。
- チェイス・エリオットが早い段階で雰囲気を作り、最初の96周をリードした後、ハムリンが一時的にコントロールを握った。
- セブンの警告の後、レースの勢いは再び変わり、エリオットが126周目でリードを取り戻した。
- ライアン・ブレイニーが147周目にハムリンを抜き去った、前方でのスリリングな戦いを完結させた。
レースの終盤にペースを失ったにもかかわらず、ハムリンはイベントの雰囲気と実行に魅了された、これは昨年ボウマン・グレイへの移動を疑っていた後に予想していなかったことだ。
「盛り上がる観衆は、リチャード・ペティのサインや天使の翼に包まれたナンバー3のタトゥーを身に着けていた。グッドイヤーのショートトラックパッケージはうまく機能し、オーバーテイクの難しさはなかった。」
NASCARはこのイベントを成功させるために全力を尽くした
NASCARはボウマン・グレイ・スタジアムを選んだときに、多くのことを証明する必要があると知っており、手を抜かなかった。
- 1000万ドルの投資でトラックを最高水準の安全性と競技基準にアップグレードした。
- 44州、5カ国、3大陸からのファンが訪れ、オーストラリアから来た人もいた。
- スタジアムは、17,000席という小さなキャパシティにもかかわらず、L.A.コロシアムでは味わえないような電気のようなエネルギーを生み出しました。
ナスカーにとって、これはただのレース以上のもの—それは草の根スタイルのショートトラックレースがスポーツの中でまだ存在することを示す声明でした。
ハムリンのパフォーマンスに対する正直な反省
ハムリンはナスカーがトップクラスのイベントを提供したことを称賛しましたが、もう一度のクラッシュ勝利を逃したことに対する自分のフラストレーションを隠せませんでした。
「リスタートでうまくいかなかったことと、下のラインを保持できなかったことに少し失望しています。しかし、グリーンになる前に車から出なかったという間違いを犯してしまいました。だから、そこではうまくいかなかったのです。」
彼はチェイス・エリオットとライアン・ブレイニーがセグメント2でより強い車を持っていたと感じていましたが、ハムリンはまだチームの実行に誇りを持っていました—そして彼の新しいチームメイトはそれを勝利と見なしました。
懐疑者から信者へ: ハムリンの新しい視点
1年前、デニー・ハムリンはボウマン・グレイでのクラッシュが大惨事になるだろうと思っていた。今、彼はその最大の支持者の一人だ。
これはNASCARの進化し、大胆なアイデアを実行する能力の証であり、歴史的な会場が現代においても重要な役割を果たすことを証明している。
#11チームがデイトナ500に向けて再編成する中、ハムリンはボウマン・グレイをトロフィーを持たずに去ったかもしれないが、NASCARが成し遂げたことに対する新たな尊敬を持って去った—そしてそれ自体が大きな勝利である。
