ラスベガス・モーター・スピードウェイでのNASCARプレーオフは予想外の展開を迎え、ジョーイ・ロガノの勝利により多くのドライバーがチャンピオンシップの希望を再評価することになりました。しかし、さらなる論争を引き起こしたのは、ロガノのペンスキーのチームメイト、ライアン・ブレイニーが勝利を確保するのに果たした役割でした。デニー・ハミリンはこの件について遠慮なく言及しました。
ハミリンは、ジョー・ギブス・レーシングのベテランドライバーであり、ブレイニーの行動がロガノの成功において重要な役割を果たしたと公然と示唆しました。ブレイニーはポイントランキングで8位からチャンピオンシップ4への進出を果たすために、No. 22カーを押し上げる手助けをしました。ロガノの燃料節約戦術とブレイニーの戦略的なポジショニングが組み合わさり、彼はダニエル・スアレスを抜いて勝利を収めました。この動きは、プレーオフシーズンの勢いを間違いなく変えました。
レースで2位に終わったハミリンは、自身のポッドキャストでこの状況について言及し、「ペンスキーのチームメイトは、こういった状況でお互いを助け合うことにおいて、他のどのチームよりも良い働きをしているのを見てきました」と述べました。ハミリンによれば、ブレイニーの存在は単なる偶然ではなく、ロガノの近くにいることでNo. 12カーは空気抵抗を減少させ、ロガノが燃料を節約しながらより高いスピードを維持できるようにしました。
ブレイニーはロガノを物理的に押すことはしませんでした—それはNASCARの公式の怒りを買うことになったでしょうが—しかし、近くで走ることによって生まれた空力的な利点はロガノに優位性を与えるのに十分でした。「フォードのデュオによる素晴らしいチームワークでした」とハミリンは認め、ペンスキーの車両がその戦略を完璧に実行したことを認めました。プレーオフの他の競争者であるクリストファー・ベルも、ブレイニーのアシストがロガノの勝利に寄与したことを認めました。
ハムリンのフラストレーションはそこで止まりませんでした。彼は自分のプレイオフパフォーマンスに対する失望を口にし、ポストシーズンが彼の11号車チームにとって計画通りに進んでいないことを認めました。「確かに、何の意味でもクリーンではありませんでした」とハムリンは言い、トラックとピットの両方での不十分な実行を挙げました。プレイオフに入る前に高い期待を抱いていたチームにとって、これまでの結果は素晴らしいものとは言えません。
チャンピオンシップ4に進むために残り2レースしかない中で、ハムリンはチームが迅速に状況を改善する必要があることを理解しています。「今は決勝に進むためにレースに勝たなければなりません」と彼は付け加え、チャンピオンシップの希望を維持するためには実行を改善するプレッシャーがかかっていることを認めました。
NASCARのプレイオフが熱を帯びる中、ペンスキーのチームワークとハムリンのようなドライバーのフラストレーションは、モータースポーツの高リスクな世界では、トラック上でもピットでも、すべての動きが重要であることを思い出させてくれます。チャンピオンシップへの道はまだ終わっていませんが、緊張が高まり、残りのレースがわずかしかない中で、すべてのラップがこれまで以上に重要です。
