2024 NASCARカップシリーズシーズンはPhoenix Racewayで幕を閉じましたが、チーム・ペンスキーのドライバーが印象的なチャンピオンシップ勝利を収めたにもかかわらず、レースは物足りないアクションのために大きな批判を受けています。The Athleticによる調査によれば、わずか42%のファンがレースを楽しんだと答え、NASCARのチャンピオンシップファイナルの会場としてPhoenixを再考するよう求める声が再燃しています。
「期待を裏切ったレース」
スティーブ・レタート、元NASCARクルー長およびレースアナリストは、フェニックスのフィナーレを「眠い」と表現し、タイヤの摩耗の欠如が期待外れのトラック上のパフォーマンスの主な要因であると指摘しました。デニー・ハミルトンの『Actions Detrimental』ポッドキャストで話す中で、レタートはタイヤの摩耗が増加すればレースがよりダイナミックになった可能性があると示唆しました。
「これは少し眠い感じだったよね？落ち込みが1秒程度では本当に足りなかった」とレタートは言いました。「常にもっと良くなる可能性がある。」
ファンから批判されるレースをしばしば擁護することで知られるレタートは、今回は一般的な感情に同意したことを認めました。
“ハムリン：それは車の問題であり、トラックの問題ではない”
デニー・ハムリン、23XIレーシングの共同オーナーであり、ジョー・ギブス・レーシングのベテランドライバーは、微妙な見解を示しました。ファンの出席が多く、独特のレイアウトを持つ会場としてのフェニックス・レースウェイの魅力を認めつつ、ハムリンはネクスト・ジェンカーが興奮の欠如の主な原因であると主張しました。
“ファンが毎回集まるので、その場所は報われるんです。”とハムリンは説明しました。“素晴らしい会場です。レースがもっと良くないのが残念です。なぜなら、素晴らしいレーストラックだからです。レイアウトは非常にユニークです。リスタートのオプションがいくつかあります。複数のレーンでレースをしていますが、それは — 車の問題があります。”
ハムリンは、ネクスト・ジェンカーの設計が、特にフェニックスのような短い楕円形コースでスリリングなオン・トラックバトルを生み出す能力を制限していると強調しました。
“ファンのフラストレーションと変革への呼びかけ”
フェニックスのフィナーレでの興奮の欠如は、ファンやレース関係者からチャンピオンシップレースを別の会場に移すよう再び呼びかける声を呼び起こしました。批評家たちは、シーズンフィナーレのような高リスクのイベントには、常に記憶に残るレースを生み出すトラックが必要だと主張しています。
代替会場の提案には、タイヤの摩耗が激しいトラックや、オーバーテイクの機会が多いコース、または次世代車の制限により適したレイアウトが含まれます。
“NASCARは耳を傾けているか？”
NASCARは近年、シカゴストリートコースのような新しい会場を導入するなど、大胆な変更を行う意欲を示していますが、リーグはフェニックスを恒久的なチャンピオンシップレースの場所としての懸念にまだ対処していません。しかし、ハムリンとレタートの批評は、ファンの期待、会場の魅力、車のデザインがレースの質に与える影響とのバランスを取るというより広い問題を浮き彫りにしています。
“前進の道”
2025シーズンが迫る中、NASCARは重要な決断に直面しています：フェニックスでのレースを強化するために次世代車を修正すべきか、それともチャンピオンシップファイナルを高強度のバトルに適したトラックに移すべきか？
今のところ、業界のベテランやファンからの批判は明確です。NASCARは、シーズンファイナルがスポーツを定義するドラマと名声に見合うものであることを確実にするために、決断を下さなければなりません。
