デニー・ハミリンは、NASCARプレーオフが最終局面に入る中、危険な状況に置かれています。ジョーイ・ロガノがラスベガスで戦略的な勝利を収めた後、ハミリンはチャンピオンシップ4に進出するために27ポイントの差を逆転しなければならず、前方にはいくつかの強力なドライバーがいます。プレッシャーがかかる中、ジョー・ギブス・レーシングのベテランは、まだ「必勝」状況にはないと主張していますが、エラーの余地は限られています。
最近のプレーオフの希望についての議論の中で、ハミリンは残りのラウンド8ドライバー7人の展望を説明しました。チェイス・エリオットやライアン・ブレイニーのような一部の競技者は、争いに残るためには明確な必勝シナリオに直面していますが、ハミリンは、彼が最終4に進むためには、残りのレースとステージでトップ3に入る必要があると考えています。
「今は明確なカットラインがあります。私たちはその向こう側にいます… 必勝について話すなら、たぶんチェイス・エリオットとライアン・ブレイニーになるでしょう」とハミリンは説明しました。「しかし、次の2週間の間にすべてのステージとレースでトップ3に入る必要があるということを話すなら、それは私と[タイラー]・レディックです。」
ハミリンは、彼とレディックがマーチンズビルとホムステッド・マイアミでほぼ完璧なパフォーマンスを発揮し、現在のプレーオフの先頭を走るウィリアム・バイロン、カイル・ラーソン、クリストファー・ベルに追いつかなければならないことを認めました。この3人のドライバーはプレーオフ全体で圧倒的なフォームを維持しており、カットラインの外にいる誰かが大きな差を埋めるのは、彼らのいずれかにミスや不運が降りかからない限り難しい状況です。
「各ステージでトップ3に入らなければ—それが4つのステージであり、レース全体—[ウィリアム] バイロン、[カイル] ラーソン、または [クリストファー] ベルに対して、そのような差を埋めることは不可能だ」とハムリンは強調した。「彼らの誰かが悪いフィニッシュをしないという前提での話だ。」
ハムリンの状況は、ラスベガスでのジョーイ・ロガノの驚きの勝利によってさらに複雑になった。ロガノは燃料戦略や遅いコーションをうまく活用する才能があり、完璧なタイミングでのコーションと燃料節約能力を利用して勝利を手にした—今シーズンのナッシュビルでの勝利と同様に。
「そのコーションは、そのチームにとってちょうど良いタイミングで出た」とハムリンは言った。「タイミングは完璧に合い、彼らはそれを実現させた。」
プレーオフが進む中、ハムリンはチャンピオンシップ4への切符を手に入れるために、同様の幸運か戦略的な brilliance を引き出すことを望んでいる。厳しい戦いに直面しているが、ハムリンは焦点を定め、決意を持っており、誤差の余地がかつてないほど小さくなっていることを知っている。
次の2レース、マーチンズビルとホムステッド-マイアミで、ハムリンが状況を逆転させ、最終決戦に進出できるかどうかが決まる。プレッシャーが高まる中、すべての目がナンバー11チームに向けられ、彼らが最も重要な時に結果を出せるかどうかが注目されている。
